唐周烨满脸笑容地送走了传旨太监，同时塞了一张一百两的银票给他。
一百两银子听着好像不多，但寻常百姓一个月能挣到五两银子已经算得上小富之家了，朝中一品大员的月俸禄也不过八十几石米，折算成银子差不多四十多两。
当然传旨太监看中的不是这一百两，而是唐周烨的身份。
一位金科状元，从五品官员，愿意给他这个阉人送礼，怎么能不让他心花怒放？
传旨太监踏着轻松的步伐离开了国子监，嘴中还哼着不知名的小曲。
唐周烨确定他离开后，脸色变得无比阴沉。
他捧着圣旨，走到了姚姓老人的房门口。
“进来吧。”还没等唐周烨敲门，姚姓老人在房内开口道。
唐周烨走入房内，老人却穿着正装，端坐在椅子上。
“恭喜你。”姚姓老人指着圣旨说道。
唐周烨叹了口气，低声道：“您早就猜到会是这样？为什么不提醒一下弟子呢？”
“你不是早就不在意我这个老东西的意见了？”姚姓老人说道。
“是您说的，可以以我为开局。”唐周烨说道。
“我说以你为开局，是落子开局，你是棋子，我是棋手，你凭什么跳出棋局，想当棋手？”姚姓老人说道。
“我以为……我推测的是对的。”唐周烨说道。
“对的？”老人冷声道，“入京以来，你猜对了几件事？”
唐周烨刚准备答话，老人却直接继续道：“你什么都没有猜对，你只是顺势而为。”
唐周烨沉默不语。
“你推出了陛下会以禹州灾情来对付秦武安？你推出了李引城会直接挑战秦武安，如何以引退为幌子来隐藏自己？你推出了自己刚刚入朝就能官至五品？”老人不停地问道。
“你从未料敌于先，只不过在事情发生后做对了几件事，就觉得自己运筹帷幄，决胜千里？然后胡乱猜测龙腾营的职责，将怀王推入火坑，还洋洋得意，将事情弄到这般田地。”
“可是……您不是也没推出禹州灾情的事情。”唐周烨说道。
要想老人冷笑一声，却没有回答。
唐周烨见他如此反应，便再没有答话。
过了一段时间，他的身体却颤抖起来，有些不敢置信道：“禹州灾情，是您安排的？”
“能想到这一点，你还不是太过愚蠢。”姚姓老人说道，“秦武安军中威望太高，位极人臣，大周皇家祖训，不立异姓王，所以已经到了封无可封的地步，所以陛下需要一个借口。”
唐周烨接道：“十万战俘当借口不太够，他全杀了也最多被人骂几句，不会被百姓所怨恨，因为战俘是异国人，但若是加上周国的灾民，又在皇城动手……武安将军就只能被废掉了。”
他顿了顿，继续道：“于是您安排了禹州灾情，给陛下送去了一个最好的借口，秦武安留下的兵，就是您为此谋划的目的。”
“觉得残忍吗？”姚姓老人问道。
“他们只是百姓。”唐周烨没有正面回答，但这个答案也足够说明他的态度了。
“呵……”老人没有为自己辩解，而是问道，“你认为如今天下如何？”
“朝局长夜难明，朝臣欺世盗名。”
“那你想做什么？”
“我想复仇，然后帮怀王登上皇位，帮他缔造太平盛世。”
“怎么做？换批大臣？”
“不一定换，只希望他们能以瑞尧年大人为榜样。”
“瑞尧年……”老人说着起身，走到门口，拿起了挂在门后的斗笠。
他戴上斗笠后，将它压低，压到旁人基本看不见他的脸为止。
“和我来。”
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两人坐着马车，一直坐到了城郊。
下车后，两人又步行了一段时间，来到了一个破败的小村落。
“这里原来有很多农家百姓，村子算不上富饶，也不至于贫穷，每家农户基本三天能吃上一顿肉。”老人说道。
“因为禹州灾民，这些人全跑了吧。”唐周烨说道。
“对，那些农户一开始还施舍一些饭菜给灾民们，然而灾民越聚越多，当饭菜供应不上时……他们就开始了砸抢。”姚姓老人继续道，“有一些农户，死在了暴乱中。”
“可悲可叹。”
“不过村里的里长，算得上聪明，他先让农户们将家里的饭菜全给了出去，然后告诉灾民们明天将会在村外五十里的地方开一个粥棚。”
“恐怕当天晚上，这位里长就带着全部村民撤走了吧。”唐周烨看着一座房屋墙角的血迹，有些唏嘘道，“第二天并没有找到粥棚的灾民，回到村子里，发现一人不剩，愤怒的他们毁了整个村子，而有些人受不住打击，自我了断了。”
“到了。”老人和唐周烨来到了一个破败的民房，民房已经没有门了，两人直接走了进去。
“这里有什么？”唐周烨打量着房内，里面没有一样东西是完整的。
“你要看的，不在房内。”老人指着只剩一半的墙壁，“在那边。”
唐周烨透过墙壁上的大洞往外看去，另一座民房……不，它已经算不上民房了，因为它连屋顶都没有了。
那里面站着一个衣着华贵的人，明显和这里格格不入。
没多久，一个穿着青色儒服，身形清瘦的人也来到了此处。
这人的脸色有些发黄，看上去营养不良，但一双眼却炯炯有神，青色儒服看上去十分破旧，光唐周烨看见的就有五个补丁。
“他是……”唐周烨心中已经有了答案，但有些不敢确信道。
“他是瑞尧年。”老人给了一个肯定的答案。
瑞尧年还不停地张望着周围，好像生怕被人看见他来到此处。
幸好唐周烨所在民房还有墙壁，他只要看得时候注意一些，不会被发现。
衣着华贵之人和瑞尧年短暂地交谈了几句，他就从袖中拿出了一个荷包，递给了瑞尧年。
瑞尧年脸上浮现出犹豫之色，同时又看了看周围，几次伸手后，终于还是接住了荷包。
荷包从一只手到另一只手上，这短短地晃动，荷包里的东西发出了轻响，由于离的不远，又很安静，这声轻响还是落在了唐周烨的耳朵中。
那是一袋沉甸甸的银子。
衣着华贵之人将银子给了瑞尧年之后，行了一礼，就离开了此处。
而瑞尧年却呆立在原地很久，突然给了自己一巴掌，声音十分清脆。
他的脸瞬间红肿起来，巴掌印清晰可见。
然后很快，他又给了自己第二个巴掌。
打了十几个巴掌后，他抱着膝盖，蹲坐在地上，竟然抽泣了起来。
大约过了一个时辰，瑞尧年终于站起，离开了这个地方。
“不明白，是吗？”姚姓老人问道。
