“我明白他扇自己耳光和抽泣，是为收钱这个行为而感到不耻与屈辱，”唐周烨说道，“但我不明白既然他感到如此痛苦，为什么要去做……”
“他本该是贪官污吏和奸邪恶人的噩梦，他本该是每一个胸怀理想的人的榜样。”
“只要朝中一直有他的存在，就是告诉所有人，不论世间如何黑暗，朝廷如何腐败，依然有人能抗拒所有诱惑，坚持抱负。坚持清名，哪怕孤生一人。”
“可今天……今天他……”唐周烨再也说不下去了。
瑞尧年应该算是唐周烨最敬重的人。
唐周烨从十岁跟着姚姓老人，读了无数圣贤书。
圣贤告诉他，为官者应该为民请命，应该清正廉洁，应该以天下为己任。
然而历史和现实告诉他，为官者是可以鱼肉百姓，可以鬻官卖爵，可以当道义是放屁。
幸好有瑞尧年。
他就像污浊泥潭最底下的一缕清泉，虽然微小，却不可磨灭。
他告诉唐周烨，有人能出淤泥而不染。
唐周烨偶尔会想想，这些年瑞尧年是如何坚持下来的，他会不会有撑不住的时候。
但很多年过去，他依然在那里，傲如寒梅。
直到今日……
“他是有什么苦楚吗？”沉默良久，唐周烨问道。
“他确实有，”老人已经往回走了，“他的母亲得了重病，治疗的药物很贵，只凭俸禄，瑞尧年承受不起。”
唐周烨默默跟上老人，说道：“那他收钱，也情有可原……”
“情有可原？”老人回头看了唐周烨一眼，“他要是想要钱，可以和朝廷说自己的难处，可以去借，甚至可以选择羊羔息，但他却选择了最不堪的一条路；你知道有多少百姓和学子崇敬他？若今天之事被人看见，对这些人会是怎样的打击？”
唐周烨明白是怎样的打击，他刚刚经历过。
“那他……是错了。”唐周烨低声道。
“错了？”老人说话语气越来越快，“他所收的每一分钱都花在了救自己母亲的药物上，从未花在别的地方过，为人子女，不救父母与禽兽何异？而我刚才说的那几个弄银子的办法，其实对他来说都不可能实现……他为官很清廉，自然不会有做官的朋友，而他幼时的玩伴……可能比他还穷；朝廷中看他不爽的人很多，他若是上报，肯定得不到批准；而羊羔息，瑞尧年他是官啊，一个名声显赫，无人不知的官，那些市井混混哪敢借钱给他？若瑞尧年真的去借了，他们恐怕会认为瑞尧年是在给他们下套，所以收贿是他唯一的选择。
“那他……并没有错？”唐周烨此时也有些糊涂了。
“呵……我问你，”老人并没有回答他，而是问道，“那些灾民错了吗？那些农户错了吗？”
唐周烨回道：“弟子不知道。”
“你是不敢再说了。”老人说道，“灾民们为了活命，去抢夺食物，错了吗？农户们为了保命，而逃走，错了吗？”
没等唐周烨回答，老人就继续道：“可灾民们为食杀人，就对了吗？而农户们施舍不能收场的善意，是对的吗？”
唐周烨停下了脚步，眼神有些茫然。
“你给不出答案，因为你总把事情按对错和黑白来看，”老人说道，“可这世上的事情，哪有那么黑白分明，对错昭着？”
“最清廉的官员，也会为了亲人去受贿；最可怜的灾民，也会为了一口粥去杀人；他们都没错，他们又都错了；这就是人，对错在身，黑白混淆的人，复杂无比，很难判别的人。”老人说完后长舒了一口气。
老人没有再说什么，而是给了唐周烨足够思考的时间。
直到两人坐上马车，老人才开口道：“知道我想让你明白什么吗？”
唐周烨刚想开口说是想让他明白人性很复杂，但话到嘴边又犹豫了。
老人的教育是针对他的，不会就这么简单。
“您……是想让我重新审视自己，或者说，接受自己。”唐周烨思考良久，说道。
老人眼中露出几分欣慰的神色，不过由于斗笠压的太低，唐周烨并没有看见。
“接受自己什么？”老人继续问道。
“接受自己……不那么高尚的事实。”唐周烨低声道。
老人眼中终于露出了释然，他没有再逼自己的弟子，而是帮他说了下去：“我带你来看瑞尧年和这个村子，就是让你明白，再清廉、再可怜的人，都会由卑劣的一面。”
“你和我说，要匡扶天下；和怀王说，要帮他治理朝政；可是你凭什么？”
“若没有我和荣复在背后支持，你拥有的不过是一腔抱负和满心愤恨罢了；你要记住，你身上背负的是血海深仇，你要对付的，是世间最狡诈，也是最聪明的几个人，那你就不能再抱有天真，不能觉得靠着阳谋能堂堂正正打败他们，你必须比他们更卑鄙无耻，更阴险残忍；别觉得这有什么不好，也别觉得这有违你的初衷，你要想赢，就必须要接受或者说成为一个卑劣的小人。”
“我并不是让你丢弃理想和抱负，而是让你先把他们藏起来，因为你的理想和抱负太远大，当前，你要先复仇，仇恨面前一切都可以放下，等你复仇后，那些阻碍你的人不在了，你才可能完成理想。”
这一通话下来，让唐周烨低头陷入了沉思。
“接受一个肮脏的自己，很难吧？”老人说道，“但这是惟一的办法。”
良久，唐周烨终于抬头，眼神中多了几分明悟。
“学生确实错了，请老师指教，如今的局面该怎么破解。”唐周烨直起身子，对老人行礼道。
“怀王被调离京城，未必不是一件好事。”老人却出人意料道。
“老师的意思是……让他建立军功，在军中也树立威望和笼络心腹？”唐周烨明白了老人的意思。
其实以他的聪慧，本应该很快想到这一点，当让怀王去边境的事情给他打击不小，让他一时乱了方寸。
“想让他留京，也不是不行……”老人说道，“但这样做，荣复和你，就直接暴露了扶持怀王之心。”
“那我们就太早与二位皇子对立了，以怀王的实力……很难赢。”唐周烨说道，“您早就想到，即使我犯了错，也未必会有多大的损失？”
“最大的损失，是不在陛下身边，”老人说道，“不过怀王本就不受宠，有了份军功，说不定还能露些脸。”
“只是这一去，就要不少年。”唐周烨说道，“只能好好安抚他了。”
“我想不用，怀王应该比你更早想通。”
