何水听了，心下高兴，“一家”可以吃个团圆饭了。偏头看看元鹏，那元鹏早已喜形于色。小孩子家，还是喜欢过年的。
其实，张氏更珍视目前的生活，虽然贫寒，有时还要忍饥挨饿。但日子是平静的，是安稳的。
“天理教”三个字，让她蒙羞。当然，李文成们骗人的目的在于骗财，还有个别的骗色。
只是李文成本人的想法更大，想骗国，就是挟教众与清廷对抗，企图实现自己疯狂而又荒诞不经的目的。
原本，张氏父母殁亡，她和哥哥嫂子相依为命，叵耐天理教兴起做大，扰乱了他们一家的生活。说实在的。
张氏兄妹被裹挟进来，压根对这个组织没有太大兴趣，这是李文成对其兄妹不薄，也就跟随着闹腾起来。
当嫂子自焚、天化下落不明，家族多人性命难保之后，张氏心里也开始极度难受起来，甚至对这个教派充满了仇视。
她在教内以“夫人”自居，是想保护亲人；在何水等人跟前偶尔也摆一下谱，是为了保护自己。张氏虽为女性，其聪颖不亚于任何一个大男人。
如果元鹏能自此博得功名，那自然是她求之不得的事。今见何水如此说，就忍不住询问起来。
何水自身把和雷力聊天的那番话，又说了一遍。
张氏说：“你再去雷家一趟，把咱家的豆腐给他家送一些，年关了。顺便催他再准准那两家和王秀才。你不是认识王秀才吗？也去他家一趟吧？”
何水一向对表妹言听计从，觉得表妹的想法和做法从来都不会错。只是他没有搞得很明白：“王秀才应该回来过年吧？”
雪下到腊月三十，看看有点放晴了。何老大一家在上房屋里包起了饺子。
小吕镇家家户户都卷缩自己的家里，渴盼着明年有个好的收成，希望老天爷多变变脸，再不要一年四季都热情似火。
何老大贴过对联，往担子里放了几块豆腐豆皮就出去了，他要到南头王四喜家，他还要到西头刘三家，最重要的是看看王天一秀才在家不。
西头离自己家近，刘三家也住在街的北面，一个不大的院子，里面老远都传出一股酸酸的醋味。
这两年收成不好，刘三已经很少用小米作原料做米醋了。一是用那秕谷子反复蒸煮，多次利用，二是减少产量。
何水卖豆皮往往也代卖刘三儿家的醋。既是为了配摊儿，也是增加点收入。自从去年刘三儿做醋掺水，何老大已经不咋来他家了。
两人见面也少有话讲。为了元鹏，他能放下身段的。
正要推门，听到里面雷力的声音：“老刘，乡里乡亲，说起来咱还都是亲戚，你保举他家小孩儿，他保举你家小孩儿，不就齐了？谁也不欠谁人情。啊？就这么的吧”
“那是，他要保举俺家刘北，我就保举他家张元鹏。你去给那个老何说吧。”何老大在门外一听，明白了缘故，敢情他家刘北也要县试呀。
原本要进去，现在见雷力已经替自己把工作做了，就扭头往王四喜家走去。
何老大不进去的另一个原因，是他准备了给刘三儿的豆皮，没有准备给雷力的，三人见面，他没法给那刘三儿。
路也不远，一会儿到了王四喜家门口。王四喜家门紧闭，趴门缝往里看，院里地上都是积雪，屋门也关着，想必是天冷，怕风往里灌。
何老大放下挑子，开始拍门。他多少有点后悔，不用挑担子的，东西原本不多。唉，习惯使然啊。想到这里，忍不住拍了一下自己脑袋。
一会儿，先是屋门开了，一个稍有驼背的汉子从屋里出来，走到大门口，先踹了一下大门，让多少有点结冰的锁环松动，接着打开了大门。
王四喜的父亲叫王老八，家中排行第八，是小吕镇大族，秀才王天一就是他们家族的。
到了王老八这一代，家道开始中落，王老八是怕啥来啥，一口气生了三个丫头，老爹那时还没死，见了老八一个劲儿催着继续生，老八都有点害怕了，怕自己命里无儿。
看看儿媳妇儿肚子又大了，老八的老爹比老八都高兴。见了儿媳妇儿，一脸的谄媚，外加渴望和期盼。生产那天，老八托天一写了几个“吉”字，贴在大门口。
产婆来了，是北头杨兴奎的老妈，杨老太太心底慈善还乐于助人，为小吕镇的发展，至少是人口壮大，作出了让全村人感恩戴德的事情。
不敢说王老八的老爹是杨老太太接生的，但肯定的是，那王老八是杨老太太一把拉出来的。
现在见老八媳妇儿要生三胎了，也不慌张，指挥着王家近亲女眷烧水的烧水，铺杆草的铺杆草。
原来农村老习惯，女人生孩子是不洁行为，因此是不能躺在床上的，要在地上铺了一层谷子杆、麦秸秆之类的东西。
女人就躺在地上，上半身垫高，扯直了喉咙任你哭叫，垫足了杆草任你踢腾，知道孩子漏头，被杨老太太一把攥住，用巧劲儿拽出为止。
杨老太太接生无数，王老八的老三也不例外，何况老八媳妇儿是经产妇，很顺。
老太太拽出一看，喊一声“老八，儿子！”拎起，照着婴儿屁股使劲拍了一下，那婴儿“哇”的一声哭了。杨老太太转身洗洗手，接过老八递过的几文钱，迈着小脚走了。
这边王老八倒也没啥，高兴是自然的，但他爹受不住了，比当年自己媳妇儿生王老八还让他高兴，那高兴不是做了爷爷的喜悦，那是老八这门也有了后，让他觉得他对得起王家这个望族了。
王老八老爹听到杨老太太一句“老八，儿子”，当下就给这个孙子起了名字“四喜”，老四是个儿子，大喜啊。
四喜渐大，除了贪玩，倒也聪明，王家人口旺，势力大，资源也多。
王老八没事了常给人吹嘘，他家和禹州的王聿秀是本家，当年那王天一考秀才也是王聿修推荐的。
王天一听了不以为然，总觉得是自己考取的，说多了，两人就杠起来了。碍于同门，也没有闹僵。
当下王老八见了何老大，先看见他的挑子，来了一句“老何，今天还卖豆皮呀？”待说明来意，两人自然一拍即合。
老八自报奋勇，带何老大去见王天一。当然，何老大给他的豆皮也顺手接下了。
王天一家离王老八家不远，原本一个祖宗，一个大院。到了天一家，老八似乎有点怯场，让何老大喊门。
何老大也不客气，对着大门拍了几拍。一会儿门开了，王天一站在门口。王天一身材瘦削，在寒冬中被风一吹，似乎要倒的样子。
如果在秋天，王天一绝对是仙风道骨。何老大常年沿街卖豆皮，和王秀才算点头之交。何况，在李公望家，何老大也会偶遇到王天一。
王天一见了何老大两人，也不往屋里让，因为前几年家里出现灾祸，一个几岁烧掉腿的小姑娘在屋里，谁看谁难受，加之王天一似乎对王老八也不太感冒似的。
王天一听了何老大来意，瞥一眼王老八，说：“这事不好意思，我已经保举别人了。”何老大心里一沉，，王老八直接来一句“我日！这样说，还弄不成事了不是？”一脸沮丧。
王天一见状，说：“大吕村李公望李贤达家的四公子，李文昭过了年也要县考。你们请回吧。”
何老大见王天一不是说笑，宛如掉进冰窟里，浑身凉了个透，豆皮放下，挑起空担子往家里走，后面王天一喊都喊不住。
回到家里，担子放到门口，进了自己屋里，心情灰灰的，琢磨着咋给表妹元鹏说这事。他没有发现，屋里已经拾掇得干干净净。
一会儿，元鹏过来，喊他去上房屋吃饭。何水没有胃口，说话就像生了病似的，有气无力。
何水进了上房屋，张氏笑盈盈地，拿出一个东西来，递与元鹏，示意元鹏给何水。何水打开一看，是一顶缎子敷面的呢子瓜皮帽。
何水嘴角咧了几下，说：“我老想着这都有学问的人才能戴的呢！”边说边用手拍打几下，戴在头顶。别说，大小正合适。
表妹见何水情绪不好，心中关切，凑过来问他：“咋了？哪里不得劲儿？那事情弄得啥样了？”见张氏关心自己，何水心中稍好一些，就把今天去了几家的事说了一下。
“现在保举的村民都说好了，就是秀才不好找。”
张氏听了，心里也是一沉。她问：“那你说咋办？方圆村里还有其他秀才吗？”
“没有。打听过了。”
元鹏在旁边见两个大人发愁，就问：“那王天一王秀才只能保举一个人吗？
“他是这样说的。”何水眉头一皱。
“姑姑，表舅，咱们先过年吧。过了年再说这事。”
两人想想这孩子说的在理。也就多少宽慰了点。
大年初一，是村里人相互拜年的日子。早起，村人会梳洗利索，穿上最好的衣服，到街上相互问候。
这个时候，既是相互问候致敬，也是暗中较劲，比一比一年来的成就，看—看谁的衣服光鲜，那谁的面子就会更足一些。
当地盛传一句歇后语，足以说明新衣服对一个男人的重要：“大年初一借袍子，你干啥哩，我又干啥哩。”
