张氏问元鹏：“饿吗？”元鹏确实饿了，他点点头，也并不说话。
他一直跟着姑姑，姑姑说什么就是什么，他也跟着养成了干脆利落的个性。张氏对着外面说了句：“那就找个地方先吃点饭吧。”
赶车人说：“再走上五里路就是我们庄子，到了那里恁家三口住下，明天再走吧。天黑了，我也得回家呢。”
张氏见他说得有理，只好由他去。天黑透了，驴车进了村子，村里少有灯光，那人又曲里拐弯地走了一阵子，最终停在一个很破的院子旁边。
四人下了车，随着赶车人进了院子。院子黑灯瞎火，那人摸索着打开屋门，一会儿点着一盏油灯，火苗很小。
待眼光适应环境后，张氏、刘列猛发现屋里三间通透，并未隔开，地上堆放了好多柴禾和干草，屋里弥漫着一股浓郁的干草味。
靠近西墙处还有个用石头支起来的马槽，显然，是那头驴的吃饭家伙。靠近东墙，则是一张单人床，正是赶车人的住处。
张氏疑惑间，赶车人从马槽旁边儿的一个袋子里捧出一些玉米，放到门后灶台的一个铁锅里，又倒入水，点火煮上，说：“就这么些东西了，恁将就一下吧。”
张氏拉元鹏坐在自己跟前，刘列猛也坐在草垛上，看看玉米快要煮熟了，赶车人说：“恁一家先吃点东西吧。吃完就住到这屋吧，我住到厢房里了。”说着就出去了。
张氏感到纳闷，这赶车人好生奇怪，玉米眼看快要煮熟，却走了，他不饿吗？
那刘列猛倒是饿得紧，不管那么多，玉米味从锅里飘出，他就不停地用鼻吸着，喉咙还不时向后吞咽一下。
元鹏也饿，但看张氏默不作声，也就不敢嚷嚷。刘列猛看玉米已熟，就用灶台上的一个罩屉往碗里捞了一下。自己一边捏着往嘴里塞，一边示意张氏元鹏享用。
张氏摇摇头，她说不出什么感觉，只是怪怪的。但也不能为此就阻止刘列猛享用。
那刘列猛吃了一阵，碗底不觉已经干净。他咧咧嘴，打了个饱嗝儿，露出一丝满意但又略带不好意思的表情，昏暗的灯光下，脸庞显得有些狰狞。
刘列猛虽然不算什么顶天立地的仗义汉子，却也有基本的礼义廉耻，他和衣躺倒在柴草上，把赶车人的那张床让给了张氏和元鹏。
张氏只是拉元鹏贴近自己，坐在靠近门口的破凳子上，并不去那赶车人的床边。
刘列猛躺下就鼾声大作，急促而粗重的呼吸让张氏感到一丝不妙。她拿陌刀的刀柄一端碰了碰刘列猛，那刘列猛没有丝毫动静，反而鼾声更大。
这时一股刺鼻的气味从门口飘进来，张氏一下子站起，拉起元鹏移步至东头赶车人的床前。
元鹏此时已经有点迷糊，张氏让他靠在床前的那张桌子旁，示意他不要吭声，并做了个捂嘴的动作。
那张桌子正对着墙上的窗户，窗户用纸糊着，里外谁也看不到谁。
张氏借着昏暗的灯光看到桌上有什么东西，她轻轻用手碰了一下，感觉到那是一个发簪，女人用的东西，她心里霎时什么都明白了。
只见她轻轻抽出陌刀，悬空托着，慢慢走至门后，身体站直，将那陌刀又轻轻立于地上，屏住呼吸，一动不动。
这时，门当地一声开了，赶车人在前，后面还跟着几个人。只听赶车人说：“大哥，麻倒了，你看。在路上我就觉得这次是撞上好运了。这是个肥羊。”
“嗯嗯，弄得不赖兄弟。咦，人呢？”
“草垛上呢！”赶车人朝鼾声如雷的刘列猛指一指。
“我是那只嫩羊和羊娃子。”
“在这里！”张氏手持陌刀，已经点住来人喉部。
那人吃了一惊，觉得脖子有东西顶住，凉冰冰的，他用力去拨，但拨不动，再用力，感觉脖子一阵疼，好似还有东西顺着脖子流下来。
“我日恁娘！敢动老子！”那人大怒，后退一步，举起手中家伙向张氏抡过来。
张氏轻轻用刀格当过去，怒斥：“找死！”
后面几人见状，和站在前面的赶车人吃了一惊，接着一拥而上，向张氏扑来。
张氏朝后面元鹏喊一声“闭上眼睛！”同时发力，陌刀如神附一般，在不大的屋子里左冲右突，进退自如。
只听得一声惨叫，一人已然倒地，那张氏毫不手软，先是拖刀后退半步，反身再攻且攻势凌厉，又听得一声叫，其中一人身体怦然倒地，头颅滚在一边。
眨眼工夫，两人丢命，领头的转身要走，张氏早用陌刀横在门口：“想走？”不待对方反应过来，起刀，横劈，领头的也轰然倒地。
赶车人早吓得魂飞魄散，扑通一声跪在地上，嘴里一个劲说“大仙娘娘，饶俺一命！”
张氏问：“你们都是什么人？为什么要害我们？”
赶车人说：“我们都是穷人，也是没办法，才做这活计的呀。”
张氏说：“你们都害死了多少人？”
赶车人支支吾吾，张氏稍一用力，刀锋已刺破那人衣服，赶车人大叫：“莫杀我大仙娘娘，都在厢房里呢。”
张氏用刀朝外指了指，让赶车人走在前面，自己刀身朝前，横贴于身体右侧。院外寂静无声，只有那头拴在树上的驴子默默地看着这一切。
张氏随赶车人进了厢房，借着灯光，看清了地上铺了一顶席子，空空荡荡，并无多余物件，正在纳闷，赶车人拉起席子，下面是个深坑，坑里叠放着好几具尸体。
张氏忍住心头怒火，还夹带一丝悲愤，问赶车人：“他们都什么人，为啥杀他们？”
“这不关我事呀，都是他们干的。东西我一样没要，他们都拿走了啊！”
那人一边说，一边向门外退去，突然转身往外猛跑。张氏那容他跑掉，拿陌刀往前一递，再一翻，那人匍匐倒地，张氏上前一刀结果了对方。
张氏转身进了大屋，看刘列猛依然躺倒在地，只是鼾声没有刚才剧烈。
元鹏在张氏让他闭眼的时候，他开始是想闭上的，但也许是父亲将自己的侠肝义胆、无视一切的胆量也传给了自己。
所以他又睁开了眼睛。看姑姑力战歹徒，并格杀他们，他心里并不害怕。
现在见姑姑拎刀进屋，他也许明白姑姑意图，主动走到刘列猛跟前，弯下腰去拍打那脸。悠悠地，刘列猛醒来，见眼前一幕，大吃一惊。
张氏并不多话，让他赶紧起来上院里把驴车套好，招呼元鹏上去，驱车赶紧离开村子。
刘列猛并不会驱赶驴车，只是坐在车上时不时地拍打那驴屁股。那驴子也不知道他要干什么，一溜小跑地往村外走去。
出了村子，三人并辨不出东西南北方向，只是让那驴子一路向前。三人谁也不说话，约莫过了两三个时辰，听到很远处有公鸡打鸣的声音。刘列猛朝篷子里说了一句：“天快亮了。”
张氏回答：“沿大路只管跑，天亮再说。”看那小毛驴早已气喘吁吁，刘列猛说：“咱们歇一会再走吧，驴子这样下去就跑不动了。”
张氏想想也是，就让刘列猛把车停了下来。周围仍是黑色混沌的世界，看看天刚蒙蒙亮，这时天上又下起了小雨。
元鹏饥饿，加上紧张，还有一丝害怕，突然就发烧了。元鹏额头烫手，张氏急了，赶忙让刘列猛继续驾车赶路。
天亮了，目光所及处，是远处黛青色的山峰，和不远处山脚下的小村庄。张氏让刘列猛把车赶进村子，虽然村子里人烟稀少，但因为靠山，日子还能将就对付。
不一会儿，就见一个老者从街头冒出，看方向似乎是要往山上去。
刘列猛在后面喊了一声，那老者停下来，刘列猛上前弯腰打拱，问：“老人家，请问贵地是李家庄吗？我们走亲戚，不想迷路了。”
那老者回头打量了一下刘列猛，又看看驴车，疑惑地说：“这是葛家岙，云梦山方圆几十里，我没听过这个村子啊。”张氏在车上听个明白，再对话下去，怕是要穿帮了。
于是从篷子里探出脑袋说：“大伯，主要是孩子偶受风寒，发烧厉害，您看看村子里可有懂医的吗？”也许张氏语音忧伤，那老汉转过身来，问：“孩子在哪里呢？”
张氏撩开蓬帘，那老汉看见元鹏脸色坨红，双眼微闭，就探出一手，在元鹏额头摸了一下，又把元鹏眼皮翻起，看了一下。
老汉说：“没啥大的毛病，要不先上家吧，我给他熬点药喝喝，用不了两个时辰，保准能好。”张氏、刘列猛求之不得，嘴里道着千恩万谢，随老汉进了他家。
老汉边走边说：“如果你们走亲戚，最多半晌就可以走了。只是那李家庄我还真的不知道在哪里。”
两人不敢接腔，车子进了村头稍靠大街的一个空旷院子，里面并没有房屋，只是靠着土坡打了两孔窑洞。每个窑洞除了一个不大的门，旁边儿还开有一个不大的窗子。
老爷子进院，一孔窑洞的门开了，里面探出一个花白头发的脑袋，问：“咋又回来了？不是说进山再刨些葛根吗？”
