次日，鸡鸣时分。
驿站与客栈的所有人，几乎同时醒来。
姬仲梁睡意朦胧地环顾四周，见房中父母与两个妹妹已经起床，正在整理行装。
他眉头紧皱，使劲甩了甩头，努力回想昨夜之事。
却完全记不起来自己是何时从客栈后院、陶家姐妹处的房顶上偷听后，再回到此间睡下的……
姬明智一家刚出客栈，便见驿站门口一行马队，正整装待发。
姬仲梁一眼望去，却发现萧里昂赫然在目，陡然想起昨夜陶家姐妹“夜会‘贤王府’总管”一事！
“阿爹！驿站门口那一队人马，是萧叔父的人！”姬仲梁驱马紧赶几步，上前在父亲身边低声道。
姬明智正驭马停在原地（得让官家马队先行，自己一家才能起步走）！
听了此话，不由一愣:“什么？”
“萧叔父便是那人口中的‘六王爷’，也就是‘贤王’！”
姬仲梁压低声音继续说:“那领头走在最前的，便是前日‘龙盘山’山上阻我们的那人，是萧叔父家的总管，叫萧里昂……那正在上马的便是陶丽玒郡主，也是萧叔父正要过门的新娘子！”
姬明智远远望去，果见昨日栖息客栈的七香车停在马队旁。
一名女子头戴轻纱宽檐帽，身穿银色软甲，纤腰一束素白缎带，肩头斜挎一柄短枪，正翻身上马，还说了一句:“妹妹，就此别过，各自珍重！”
“姐姐保重……”七香车里传出低低啜泣声。
“别胡说！”姬明智冲儿子低喝道：“你萧叔父虽是皇商总掌柜，却怎么也不可能成为王爷。再说了，哪有王府娶亲还让新娘子骑马的？那女子一身孝服，全副武装！哪像是出嫁？分明是一副上阵杀敌、替亲人报仇的模样！”
姬明智一席话，逗得车内的荃娘也“噗呲”笑出声来。
姬仲梁眉头一皱，急切地说道:“真的是呀……阿爹，赶紧上去给萧叔父带话呀！他们都要走了……
唉呀！一时半会儿我跟您也说不清楚！先上去给萧叔父带话要紧！”
说着，便急切地催马，想上前叫住萧里昂。
姬明智一把勒住雪原马马缰，瞪了儿子一眼:“不可造次！还嫌自己的麻烦事不够多么？”
姬仲梁眼看着萧里昂一行人越走越远，又是气急又是无奈。
……当自己将昨晚后院所偷听来的话，原原本本告知父亲后，萧里昂一行人早已走远了。
姬明智虽然有些懊恼，却不肯在儿子面前承认自己的过于谨慎所错失的良机。
心里想到：当初，自己与萧洛结拜，便已属高攀；如今他成了“贤王”，更是不可同日而语！
他在信里所说“被天大的事情所阻”，也不知是指这“新婚”，还是“受伤”一事……
或是——事过境迁，他已不再是当初那个情深义重的萧正方，若不想与自己相认，自己冒失上前，说自己是“西京王爷”的“义兄”，岂不是自寻羞辱？
嘴里却辩解道:“既然你萧叔父都没有亲自前来迎亲。且我们一家也还居无定所！说明此时，并不是我与你萧叔父相见的最佳时机……
既然机缘未到，待我安顿好你们，再去西京寻他也不迟！”
然而，许多机会一旦错过，便永远的错过了……
姬明智没有未卜先知的本领，根本无法预料自己一家的前景，充满了重重险阻和危机……
假如此刻他大胆一点，带着全家投奔萧洛而去，哪怕寄人篱下、忍辱偷生，以后的命运都将完全改变，所有的悲剧也不会发生了……
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……
穿越无边的草地、跋涉许多险山恶水……
五月的这个黄昏，姬明智一家终于到了北疆的王城——沐金城！
沐金城很小，大概只有天龙城的五分之一。
座落在群山万壑间一座较为平缓的小雪山的山顶上。
跟四周高耸入云的雪峰比起来，犹如一个“盆底”。
沐金城下这座依附于冰封雪境的雪山，虽然比其他雪峰低矮许多，却三面刃壁，一样的险峻异常！
城池四周，还有许多比腰还粗的连环铁索，组成四道铁索桥，连接到对面的雪峰！
远远看去，似乎将整座城池架在了半空！
雪蓉从车窗外看到这一幕，惊得脊背直冒寒气：“三哥，那铁索桥，是怎样架起来的？莫非，我们这是到了神仙所处的‘修仙之境’？”
此等工程，早已超出了凡人的能力范围！
姬明智笑了笑，颇有些骄傲地答道：“你阿爹在这样的地方呆了二十多年，厉不厉害？……
说是‘修仙之境’，也不为过！
这些铁索桥，据说是溯古时期便有的，乃当时的‘天人族’驱使瀛洲‘巨人族’——也就是‘夸父一族’所造，是供‘天人族’修炼所用。
铁索桥另一端的山腰上，各有一座‘学院’，分别为‘道、玄、儒、武’四大学术书院……
当初，只有‘天人族’子弟可以去那里入学。而现在，五洲各国贵族、不怕死的能人异士，都可以上那里进修，比起那各个国家的‘皇家书院’，不知上了多少个层次……
那里的教习先生，不是儒家老学究，就是武学圣者；不是修为高深的‘仙道’，就是四海五洲的‘玄学名师’！
是最接近“神仙”的存在！
只是……去那里之前，都得要先学得一身本领垫底，再赤手空拳过了那道、自己所选书院前的铁索桥，才有资格入学……”
“天啊！听起来就好难……”雪原马上的姬仲梁，与车厢内的姬淑琴、雪蓉姐妹，遥望着那凌空飞架的铁索桥，异口同声地喃喃低语。
“嗯！”
姬明智苦笑笑，道：“我们这样的人家，就别痴心妄想了！”
进出“沐金城”的山道，虽然也算是“官道”，却仅有一条。
且刚好仅容得一辆马车通过，狭窄崎岖而凶险异常……
这条唯一的“官道”倚靠雪峰峭壁而凿。
整条道路均被千年不化的寒冰覆盖，峭壁上终年挂着粗长的坚冰，似一根根尖利的长矛……
沐金城有一个奇处:那便是阳光一照，便会金光灿灿！
连宫殿都显得比其他国家的皇宫更加的宏伟，更加的金碧辉煌！
这“金光”不知来自何处。
不像天上的阳光折射，也不像雪山反射出来的光，更像是从地底下倒映出的光芒。
有人猜测，压在城下的这一整个山峰，是一座金山！
但厚厚的积雪下，便是那万年玄冰与岩层，想要凿开来看，恐怕比登天还难！
北疆臣民虽也不算少，却大多散居在各大部族！
换言之，北疆这个王国，便是由上百个小王国组成的，各大部族各自有各自的城堡，且各据一方！
所以，真正居住在沐金城城里的民众并不多。
这里的棉花与稻米稀缺，虽有棉庄米铺，却仅有那么一两家，且价格高昂！
平民是买不起的。
这里远不及天龙城繁华，街道冷清，没有买卖的吆喝声，也没有那寻花问柳的丝竹声，只有单调的“叮当”声……
沐金城最多的店铺，便是铁匠铺。
即使规模很小的铁匠铺里出售的兵刃弓弩，也都是普天之下最为锋利坚韧的！
北疆那连绵不绝的群山底下，处处都是宝藏。
金银矿铁尤其多，便如中洲的稻麦、南国的丝绸、西京的药材、东都的盐泽那般普遍……
沐金城距离姬明智上工的富商郭家，还有两天的路程。
王城街道上的积雪被扫在路的两边，却未融化，堆成了河岸边的堤坝一般。
