阵前小挫。
曹操带兵赶到长安之后，遭遇了马腾的前锋。他觉得有必要组织一次进攻，试探一下马腾军的战斗力，结果刚列开阵势，便被西凉骑兵冲散了，随后被衔尾追杀，一直追到大营处，才被后军接着，打退了西凉兵。
曹操失魂落魄地坐在中军帐中，不久便有人来报，这一阵折了四五千人。三辅之地诸路屯兵本来就不多，再折了这许多，曹操手中人马已经不足五万，就算加上长安的守军，兵力上也占着绝对劣势，何况西凉兵冠绝天下，三辅兵却多纨绔子弟，一时间曹操完全看不见此战的希望所在。
说到底，在战场上他曹操不过是个新丁。少年起供职于羽林卫，跟随李傕张济征讨黄巾是他为数不多的经历之一，远远不如西凉这些曾与羌人大战多年的老将。他甚至比不上袁绍，袁绍在河北苦心经营，征黄巾，占地盘，而曹操的这几年都荒废在屯兵营里。
贾诩似是看出了他的失落，善意地宽慰了几句。无非是“胜败乃兵家常事”之类的话，有没有用另说，但别的又还能说什么。
这支军队里曹操是统帅，贾诩则扮演着两种身份，军师，还有监军。董卓在军议上提出曹操这个名字的时候没一个人同意，原因很简单，一者这并非西凉一系旧人，不受信任，反而和朝中清流一派有千丝万缕的关系；二者这人年少，资历也浅，压根就没经过战阵，凭什么能战胜马腾那样的沙场宿将。
其实细算起来这两个问题都算不上问题。贾诩一开始对于形势的分析，提出的对策，本来重点就在于与袁绍联军议和停战，长安这里的一支军是要抵挡迟缓马腾进军的速度，等待东线议和达成，大军西返。议和若成，自有大军抵挡马腾，议和若不成，就算西线马腾进攻受阻，东线也早晚不保。三辅诸路兵马素来心向朝廷，就算来一员西凉宿将也难以掌控，还不如交给清流，毕竟若马腾攻入两京，遭殃的不止是董卓。至于是否能匹敌马腾——放眼整个朝堂，能与马腾匹敌的人也难找。
曹操并非一个好人选，但也没有更好的人选。贾诩正是想通了这一点，才在董卓坚持用这个人的时候，率先改口支持他。
也因为这个原因，他被派来辅佐曹操。军中有他这样一个人，才能令一众人安心。
年龄上贾诩和曹操相差不多，但贾诩入董卓幕府已经七八年，跟着董卓东征西讨，献计颇多，很受董卓信赖，与李儒一起被视为心腹谋士。他见曹操遭遇败绩就心灰意冷，心中叹息，却也没有太好的办法。董卓当年任雍州牧，遥领西凉太守之时，一直留在长安，西凉就是马腾替他把守。西凉兵马的招募、训练等等诸般事宜原本就一直由马腾负责，一直以来也是尽心尽力。所以当董卓入主洛阳之后，便任命马腾为西凉太守，让他继续把守西凉。当初离开西凉，奉诏到河北征剿黄巾军时，董卓带走了大部分西凉军，但为防万一还是留了数万精兵继续防备羌人，这支兵原本掌握在护羌中郎将韩遂手中。这几年韩遂数次送密信给董卓，说马腾在西凉招兵买马，其意不明，希望董卓早作防备。这件事情董卓和几个心腹谋士都知道，但因为此二人一直不和，又兼有西凉兵数年征讨本有损伤，董卓的确曾下令给马腾令其招募兵马用以补充，因此董卓并没有重视，如今想来，追悔莫及。
为今之计，也只能依托长安的城墙暂时阻挡马腾，等待东线双方谈判的结果。依靠手头这些兵马想要击破马腾很难，除非有奇计。贾诩知会了曹操一声，便先返回长安安排防务。长安是前汉都城，城高墙厚，董卓又在这里经营多年，城中粮草可供半年，如此贾诩守城内，曹操守城外，互成掎角之势，可保长安无虞。即便城外有失，残兵也可以退入城中继续坚守。
入城之后，贾诩先召见了长安守军的各个将领，勉励了一番，命他们各自谨守城池，严查细作。当日他心中惶惶，刚入夜便又到四处去巡查，走到长安西南面角门之时，发现把守此门的守将脸色惊慌，四周军士又都刀剑出鞘，顿觉不妙，便命人拿下那员守将，审讯之下，才知道此人已被马腾买通，约定当夜偷偷打开城门，放西凉兵马入城。贾诩大惊失色，赶忙将守那道门的士卒全部关押，换上他信任之人，并派人到曹操处报信。
是夜月黑风高，二更时分果然有兵马到了城外，到西南角门叫门。贾诩在城上命众军不得出声，城下西凉军等了许久不见城门开启，知道事情败露，正要退军之时，曹操从身后已经领兵杀到。一番混战之后，各自退去。贾诩接曹操入城，道：“长安守军与西凉存在千丝万缕的联系，说不定哪一个便会与马腾有旧，若马腾以财帛结纳，令其重做内应，那长安便危险了。我意，用自洛阳周围的兵马接替长安防务，各处守将也一定要选择可信之人。”
曹操眉头紧锁，道：“先生所言有理，但我怕骤然更替，会引起守军不满，令军心浮动。而且洛阳兵对长安不熟，把守城池恐怕会有疏漏。长安守军有万余人，撤换之后又该安置到何处啊？”
贾诩说：“我已经想过了，细作传言马腾已经在五日之前开拔，以我估计，三日之内，他大军就该到长安附近了。城外大营虽然与长安成掎角之势，只恐怕还是无法抵御西凉骑兵的冲击，而长安之内多是步军，行动缓慢，兵力也少，难于援救。若从大营抽调兵马防备长安，那大营就更难守住，不如全军都开进长安城内，据城而守。西凉军队一向与羌人作战，长于野战，短于攻城，随军也缺少攻城器械，长安雄城，足可保全。”
曹操叹气道：“也只能如此了。不过我想在城外藏一支精兵，以作不时之需，先生以为如何？”
“此计甚好，只是要为这支精兵选一个良将，应有勇有谋，胆大心细，孟德可有人选？”
“我从弟曹仁，熟谙兵法，弓马娴熟，可以担当此任。”
贾诩道：“如此甚好，但请孟德嘱咐令弟，一定要小心隐藏行迹。西凉马快，万一行踪暴露，则难以脱逃。到那时候必定大军围城，城内城外消息断绝，无法援救。马腾此次可以说是倾巢而出，来势汹汹，恐怕那人也来了，一定要小心。”
曹操问道：“先生说的是何人？”
贾诩道：“西凉军中猛将如云，张辽，华雄，高顺等辈，都能以一敌千，勇不可当，但西凉军中第一猛将却不在董相国麾下，而是在他马腾麾下。此人之勇，十倍于华雄。”
曹操是见过华雄的，虽然他在汜水关被杀，但其勇武却被曹操熟知，听到贾诩如此说，心里更是一惊，连忙问道：“先生所说的是谁？”
从贾诩口中吐出了一个名字：“马超。”
