郑雨山把家里藏的粮食煮给麻风病人吃完后，穿戴整齐，躺在眠床上，头枕着龙冬梅的药箱，等待死亡。在埋葬龙冬梅时，他对游武强说：“哪天我死了，你把我和冬梅埋在一起。”游武强说：“好吧，不过，你得给老子好好活着。”郑雨山在眠床上躺了五天五夜，有时沉睡，有时清醒，有时混沌。沉睡时他没有梦，肉体在黑暗中穿行，希望抵达另外一个世界。清醒时，他渴望睡去，而且睡去后就永远不要醒来，那将是最幸福的事情，因为他相信在黑暗的尽头可以和心爱的人相遇。混沌状态让他痛苦，脑海里总是交织着一些凌乱的画面：龙冬梅的微笑……龙冬梅死时的惨状……他会在混沌时痛心疾首，悔恨自己当初没有跟在龙冬梅后面，和她一起去区里。
五天五夜，他感觉不到饥饿，也感觉不到口渴，他觉得自己是个没有灵魂的木头人，觉得自己的灵魂已经飘向了远方的远方。
这个夜晚，他又进入了睡眠状态。
狂暴的砸门声和沙哑的吼叫声把他吵醒。
他醒过来后，也无动于衷，对那震耳欲聋的声音置之不理。
郑雨山的脸上浮现出一种古怪的微笑。
最后，他家的门被撞倒。游武强冲了进来，他的手上举着火把，身后跟着抱着儿子的张少冰和哭泣的游水妹。
游武强骂骂咧咧的，寻找着郑雨山，最后，在卧房里看到了安详微笑地躺在床上的郑雨山。游武强看到了脸色苍白，明显消瘦了许多的郑雨山。游武强平静了些，说：“郑雨山，你是在等死吗？”
郑雨山不说话。
游武强说：“我理解你的心情，当初，沈文绣死后，我也像你一样，躺在森林里等死。后来我想明白了，死很容易，活着很难。真正喜欢你的人，并不希望你死去，因为只有她喜欢的人活着，才能被人念想。起来吧，好好活着。”
郑雨山还是无动于衷。
游武强见他对自己的话没有反应，怒气又涌上了脑门。
他一把拎起了郑雨山，愤怒地说：“你怎么能为了一个死去的女人，放弃你的一切，有多少人等着你挽救他们的生命，解除他们的痛苦。”
郑雨山长长地叹了口气，说：“你要我怎么样？”
游武强说：“我还真以为你死了呢，快，去看看开矩到底得了甚么病。”
郑雨山说：“他在哪里？”
游武强说：“就在你家的厅堂里。”
郑雨山下了床，因为身体太虚了，两腿发软，倒在地上。游武强把他拉起来，扶着他慢慢地走出了卧房，来到了厅堂。龙冬梅教会了郑雨山很多诊断麻风病方法。郑雨山给张开矩仔细检查了一遍，叹了口气说：“麻风病早期的症状。”
张少冰说：“你说的是真的？”
郑雨山说：“真的，十分明显。”
游水妹嚎啕大哭。
张少冰凄惨地说：“他还是个孩子，不能就这样让麻风病毁了他，雨山，你有没有办法救救他？”
郑雨山无奈地摇了摇头。
张少冰说：“雨山，你一定要想办法救孩子，我给你下跪了。”
说完，他扑倒在地，双膝下跪在郑雨山面前。
游水妹也扑倒在地，跪在郑雨山面前。
郑雨山颤抖地说：“惭愧哪，惭愧！你们快起来吧，我真的没有办法。”
游武强把他们拉了起来，说：“跪也没有用，你们想想，要是雨山有办法，大宅里的人早就好了。我看，还是我把开矩带走吧，留在唐镇，难免把他送到大宅里去，让他和那些人在一起，吓也把他吓死了，我把他带走，最少还有一线希望，最起码可以让他过得舒服些。”
张少冰说：“你要把他带到哪里？”
游武强说：“去甚么地方你们不要问，我也不会告诉你们，只要你们夫妻俩信得过我，我会给你们一个交待。”
郑雨山说：“你能够把他带出去吗，听说在唐镇外围有甚么人把守，很难出去的。”
游武强说：“那也要试一试，不试怎么知道能不能出去。”
张少冰说：“兄弟，我相信你，你还是把他带走吧。”
游水妹也说：“把他带走吧。”
游武强说：“好，事不宜迟，连夜就走。对了，雨山，有句话我放在这里，关于张开矩得麻风病的事情，就我们几个知道，都要把这事烂在肚子里！”
郑雨山点了点头。
游武强拍了拍郑雨山的肩膀，说：“雨山，无论如何都要活下去！”
郑雨山无语。
这天晚上，游武强用一条背带，把张开矩绑在背上，背着他连夜逃出了唐镇。他没有点火把，只是从张少冰家里拿了把斧子，匆匆上路。他没有往东面走，而是往西走，唐镇西面，是莽莽苍苍的大山。张少冰夫妻俩把游武强送过了镇西的小木桥，看着游武强背着张开矩消失在黑暗之中。
游武强背着张开矩离开唐镇的第二天，区里给唐镇送来了救济粮，其中一部分是专门给麻风病人的，这部分粮食由郑马水管理。救济粮虽然少，分到粮食的人们还是感觉到了些许希望。大部分人家把救济粮藏起来，还是去四处采野菜，剥可以食用的树皮等充饥，因为等到明年春天的收成，还有漫长的时光。
分完救济粮的那天，郑马水带着一些人来到镇东头土地庙里，他对着大伙说：“有的人，总是晚上偷偷的来求土地爷，以为土地爷会给他饭吃，现在大家明白了吧，土地爷不可能帮我们的，只有毛主席才是我们的大救星。大家说，土地爷留着有甚么用？”
接着，郑马水就带头把土地公公和土地娘娘的泥塑捣毁了。
有人还提议，把土地庙外的那棵老樟树也砍了。
这棵老樟树不知道有几百上千年了，据说是第一个来唐镇开山的人种下的。让人奇怪的是，干旱了那么久，许多树木也枯干了，老樟树却还是郁郁葱葱，枝繁叶茂。但是，那些对土地心存敬畏的人，也没有觉得奇怪，在他们心目中，古樟是土地菩萨的化身。
郑马水内心已经膨胀到了极致，他已经把自己当成唐镇的土地爷了。
听了那人的建议，他大手一挥：“砍，砍！”
他自己肯定不会动手，对提建议的人说：“你砍吧。”
那人叫李火金，也许他生下来五行缺火又缺金，才给他起了这样一个名字。他本来随口一说，没有想到郑马水指令他砍。李火金内心惶恐，又不敢抵制郑马水，站在那里不知所措。郑马水吩咐一个人回去拿斧头。那人就匆匆走了。过了好大一会，他拿着斧头匆匆回来。郑马水拿过斧头，递给李火金，说：“去砍吧。”
李火金接过斧头，双手微微发抖。
郑马水冷笑一声，说：“怕了？”
李火金的脊背冰凉，额头上也冒出了冷汗，吞吞吐吐地说：“不，不怕。”
郑马水笑了，说：“那就快动手吧。”
那些看热闹的人也笑了：“快动手吧。”
听说要砍古樟树，很多人闻风而来，他们远远地站着围观，尽管很多人心里都不赞成砍树，可是没有一个人敢站出来制止。
太阳被一朵巨大的乌云遮住了。
大地阴暗下来。
李火金壮着胆子走近了古樟树。郑马水见他要砍树了，往稍远处站了站。古樟的根部隆起，树干要三四个人才能抱得过来。他一个人要砍掉这棵古樟，需要多长时间，需要多少气力，对于饥肠辘辘的他，绝非容易之事。最重要的是，砍这棵一直被视为神树的古樟，会有什么后果？
郑马水大声说：“砍呀----”
李火金豁出去了，走近前，站在隆起的树根上，举起了斧头。
所有围观的人寂静下来，睁大眼睛。
第一斧砍在了古樟上，砍出了一道口子。
李火金停顿了一下，又砍下了第二斧，有了第二道口子。
此时，第一道口子上流出了暗红色的汁液，像血，围观者心惊肉跳，仿佛听到了古樟树的哀叫。
李火金咬着牙，又砍下了第三斧，这一斧砍在了第一道口子和第二道口子的中间，破碎的树皮飞溅起来，其中一块树皮飞进了李火金的眼睛。他惨叫了一声，眼睛里的血奔涌而出，他想扔掉斧头，可是，斧头把像是长在了他手掌中的皮肉里，怎么甩也甩不掉了。而且，他的手根本就不听大脑的指挥，继续挥起了斧头，砍了下去，这一斧没有砍到树干，而是砍在了他自己的小腿上。
围观者惊叫起来。
李火金惨叫着，倒了下去，眼睛里流出的血染红了他的脸和脖子，浸透了衣衫。他的小腿也裂开了一个大口子，血飞溅出来。李火金像着了魔一样，坐起来，用斧头拼命地砍着自己的双腿，顿时，血肉横飞。他竟然剁下了自己的双腿，最后，用斧头对准自己的脑门，使劲砍了下去……李火金倒在树根上，血把他身体浸透，四处横流。他的身体抽搐了几下，就再也无法动弹了。
围观的人们惊叫着，四散而逃。
只有郑马水呆呆地站立，面无表情。
这个晚上，月光如银。
这是个凄清的深秋的夜晚。三癞子出了门，胡二嫂在里面关上门，说：“如果有吃的，偷偷给我带点回来。”三癞子低声说：“放心吧，好好在家等着。”自从埋葬龙冬梅后，三癞子又干起了老本行，给死人挖坑，他挖的坑又方方正正，而且又深，能够让人闻到坑里散发出来泥土的湿气。三癞子现在给死人挖坑，不要钱，因为有钱也买不到粮食，他只要吃的，什么都可以，能够有东西填填肚子，就很满足了。
李火金是三癞子挖坑埋掉的。
郑马水没有让李火金的尸体留在古樟树下，而是叫了几个胆大的人，把他抬上山埋了。埋完李火金，三癞子对郑马水说：“我饿得连路也走不动了，你也叫人挖个坑把我埋了吧。”郑马水说：“埋你还不容易，埋完你，胡二嫂怎么办？”三癞子说：“那你总得给点吃的吧，这样对胡二嫂也有个交待。”
郑马水低声说：“晚上到我家来吧，对了，把王春发也给我叫来。”
三癞子会心地笑了，可是不明白为什么要叫上王春发那个花痴。他问道：“叫王春发做甚？”
郑马水说：“到时你就晓得了。”
月光下，唐镇一片死寂。
三癞子蹑手蹑脚地来到王春发的家门口，敲响了门。不一会，他听到了细碎的脚步声。门开了，三癞子看到了李秋兰，李秋兰身上有股热烘烘的女人味。三癞子吞了口唾沫，心想，王春发真他娘的好福气，拣了个宝。有了胡二嫂后，三癞子才尝到女人的滋味，就是胡二嫂那样干瘪的半老徐娘，都能够让他回味无穷，何况是像李秋兰这样的年轻漂亮女子。李秋兰说：“三癞子，你有甚事？”
三癞子说：“我找王春发，你赶快叫他出来吧。”
李秋兰说：“等等。”
她回屋去了。过会，她又走出来说：“他在睡觉，问你找他有甚么事。”
三癞子说：“我找他有个鸟事，是郑马水要找他，你快去告诉他。”
李秋兰又回屋去了。又过了会，她重新出现在他面前，说：“他问，郑委员找他甚么事？”
三癞子有点火，他径直走进去，来到他们的卧房。三癞子十分惊讶，他们竟然分床睡。他一把拉开盖在王春发身上的破被子，发现王春发赤身裸体，一只手还握着那玩意，脸一下滚烫起来。他说：“王春发，快穿上衣服，跟我走，郑委员让我来叫你的。快点，我在门口等你。”王春发说：“他叫我去干甚。”三癞子顺口说：“叫你去吃肉。”说完，三癞子就走出了他的卧房，王春发卧房里浓郁的精液的腥臊味，他实在受不了。一听说吃肉，王春发马上就从床上跳起来，迅速穿好衣服，走出了家门。
受到刺激的三癞子脸上还滚烫滚烫的，看王春发出来，就踢了他一脚。
王春发说：“你发癫了，踢我做甚么。”
三癞子没有说话，朝郑马水家走去，王春发跟在他后面。
他们蒙着脸，一高一矮在唐镇穿街走巷，真像是黑白无常。
来到郑马水家里，三癞子发现还有两三个人，他们都是郑马水的死党，平时跟在郑马水身后人五人六的。郑马水让他们围着圆桌坐下来，说：“你们都是我信得过的人，把你们找来，有个事情和你们商量。”
三癞子有点得意，仿佛自己一下子成了唐镇的上流人物，抬起头，注视着郑马水，一本正经地说：“郑委员，有甚什么吩咐，你就尽管说吧。”
王春发是个没心没肺的人，他不像三癞子有颗向上之心，他看着每个人面前摆着的碗筷，嘟哝道：“郑委员，不是说叫我来吃肉的吗？肉呢，肉呢？”
郑马水笑了笑，说：“春发，说实在的，肉没有，猪都死光了，哪里的肉。不过，饭倒是给你们准备了，让你们吃个饱。先让你们吃饱饭，再说事情吧。”
王春发揉了揉眼睛说：“好，好，有白米饭吃，也是难得的事情。”
三癞子说：“就晓得吃。”
王春发说：“不吃饿死你！”
郑马水说：“你们别吵了，我去把饭端出来。”
三癞子说：“我去吧，我去吧。”
他站起来，屁颠屁颠地朝厨房走去。来到厨房，他闻到了米饭的香味，口水顺着嘴角流了下来，赶紧用袖子擦了擦，对正把锅里的白米饭盛到木盆里的郑马水老婆说：“好香呀，好香呀。”
郑马水老婆盛完饭，笑了笑说：“端出去吧。”
三癞子端着那盆香喷喷的白米饭，走到一个角落，把木盆放在地上，伸出手，抓了一把白米饭，放进裤兜里，滚烫的白米饭烫得他龇牙咧嘴。他要偷点饭回去给老婆胡二嫂吃。想了想，又抓了一把白米饭塞进裤兜里，然后慌张地把粘在手上的饭粒吃进嘴里，这才端着木盆走到厅堂。
这些人见到白米饭，就想看见了自己的命，抢着往自己的碗里盛。
郑马水说：“抢甚么呀，就这么大点出息，还想跟着我干大事。”
他的话根本就起不了任何作用，抢到饭的人就开始狼吞虎咽，眼睛却还盯着木盆里的饭……很快地，那木盆里的饭就见了底。
吃完饭，郑马水老婆就把木盆和碗筷收拾下去了。
吃饱了饭的他们，眼睛放光。只有王春发在揉着眼睛，他的眼睛一天天的坏下去，因为过度的手淫。也只有他，吃饱饭后，根本就不关心郑马水要谈什么事情，一心想回家，看着老婆李秋兰的裸体手淫，今夜吃了那么多，手淫到天亮也应该还有精力。
郑马水开了口：“今天把你们叫来，有要紧的事情和你们商量。你们想想，唐镇现在为甚么死气沉沉？”
三癞子说：“因为饥荒。”
郑马水说：“三癞子只说对了其中一小部分，最重要的还不完全是饥荒，而是麻风病。如果没有麻风病，唐镇怎么会落到这个地步。麻风病害死人了。”
他们都点头称是。
说到麻风病，王春发满肚子怨气：“我恨死那些麻风病了，要不是麻风病，我也不会守着漂亮老婆自摸，干他老姆，这日子甚么时候是个头呀。”
郑马水听了他的话，眼珠子转了转：“你没有和李秋兰同房？”
王春发说：“好久没有了。”
他们都笑了。
三癞子说：“怪不得你卧房里放两张床，原来是这样，你这不是让李秋兰守活寡吗。”
王春发说：“那有甚办法，要是她有病，传给我怎么办，那我连自摸的机会也没有了。”
三癞子说：“你怎么怀疑自己老婆呀。”
王春发说：“我亲眼见她咬过臭虫，医生不是说过，臭虫会传染麻风病吗。”
郑马水的嘴角挂着一丝冷笑，说：“好了好了，不要谈春发的那点破事了，他爱怎么样就怎么样，和我们没有关系。有一点，我要说，春发仇视麻风病人是对的，我也仇视他们，希望他们赶快死光，那样唐镇就太平了，我们就可以过上舒心的日子了，现在这种情况，把我们和麻风病人隔离在这里，就是想到外面去要饭也无法出去，难见天日呀。春发，也因为你仇视麻风病人，我才让你来的，我们应该站在一起，想办法消灭麻风病人，争取让唐镇早日太平。”
三癞子说：“郑委员，你直说了吧，要我们怎么干？”
郑马水环视了一圈他们古怪的脸，低声说：“我有个主意……”
