高举一听他绕回来了，觉得有门，忙拍胸脯，说兰秘书太小看他了，他是交朋友的人，问他有什么事？兰剑生说也没有什么大事，就是他在粮食厅的外甥女林爱琴，在粮食厅差不多快十个年头了，没人关照教育，到现在还是个普通干部，没什么进步，请高厅长多教育。高举一听，马上说：“看兰秘书说的，这事你不说我也会关照。爱琴表现挺不错的，早就该提拔了！我早就有这个心，可是……”他顿一顿，“唉，咋说呢？人权、财权，牛廷华一把抓了，我是心有余而力不足啊！——不过，我会尽量争取。”
兰剑生听出了他的潜台词，也试出了高举的深浅，在他肩上拍一拍，说：“高厅长，山不转水转！现在有一个机会，就看你能不能抓住！”高举忙问什么机会。兰剑生说：“朱书记有个亲戚的孩子，在北京，想上人大附中，让朱书记给想办法。朱书记在北京也有熟人，可没有能办这件事的熟人，现在正为难。你有没有可托的熟人？”
高举惭愧地摇头，说没有。兰剑生说：“我估计到了。——还有一个办法，没熟人也能办，就是要给学校赞助十万块钱。高厅长有没有办法？”“十万？”高举惊呼，下意识地摇了下头。兰剑生说：“你别紧张，这么多钱，叫我们个人拿当然拿不出来。但是，要想办法，也不难——叫企业赞助嘛。赞助教育嘛！好事！粮食厅下面也有好多企业，一个企业拿几万，凑一凑就凑齐了。几万块钱，对一个企业来说，不算啥的！”
高举沉思。兰剑生鼓励道：“这个事儿实际上很占便宜。现在有些人，为了提拔啥事儿不干？南方公开买官的，一出手几十万，上百万，还有雇杀手杀掉对手的，我们不干违法的事，但也不能等着纱帽自己往头上掉，是不是？”高举忙说：“那是，那是。”
兰剑生说：“我们不是送礼，我们赞助教育。你想，咱们真要给哪个领导送上一大笔，无论事情办成办不成，我们都得提心吊胆过日子。一旦叫人查出来，你就是行贿罪，到那个时候，钱丢了，官也得丢，赔了夫人又折兵！而赞助教育，有什么问题？我们没有给哪个领导个人送钱，我们是赞助教育呀！即使查出来，也是该受表扬的事！谁能把我怎么样？这样的机会可是千载难逢！要不抓住，一旦失去，要再等这么好的机会，那可真比登天还难了！你说是不是？”
高举点头，说：“对，对。”兰剑生见他似乎还不很坚决，想激他一下，说：“高厅长看行不行？你要有困难就算了，我给牛厅长说，让老牛办去？”一听此话，高举急了，忙说：“哎哎哎，那不行！怎么能让他办！我办！坚决我办！毫不含糊！”兰剑生说：“高厅长下决心了？”高举拍胸脯说：“毫不含糊！毫不含糊！”兰剑生说：“那就好。高厅长应该下决心。你想啊，只要把这件事办成，给朱书记留个好印象，以后啥事不好办？你说是不是？”高举说：“对对对！兰秘书，太感谢你了，你把这么机密的事都告诉了我！我都觉着没办法报答你了。”
兰剑生看看高举，说：“不必报答。我只要高厅长答应我一件事——将来，高厅长要是当了粮食厅的一把手，能让我当你的副手就行了。高厅长答应不答应？”一听这话，高举心里一下踏实了，紧紧握住兰剑生的手说：“好！太好了！哎呀，这正是我盼望的！没问题！你放一百二十个心！只要我有那一天，保证要你去，我们两个合作，真是太好了！太好了！太好了！”
晚上，高举送了几斤麦胚到兰剑生家里，两人又聊了一阵。兰剑生送高举下楼，楼下一位扎小辫儿的姑娘正在遛一只样子很高贵的黑耳朵白狗，高举看着眼熟，却没认出来，正要走，听那小姑娘叫“赫丽丝”，他一下想起来了：这不是他退还给范怀桓的那只查理王犬吗！悄问兰剑生这小姑娘是谁家的，兰剑生看一眼，说是外办贾主任的小女儿。高举诧异，心想这家伙与外办有什么关系，干吗把这么贵重的狗送给他？也不好问，便走了。
兰白联盟
第二天，高举找范怀桓商量赞助的事。范怀桓细细地问了情况，说：“干！高厅长，牛廷华完了！”高举愕然，问：“为啥？”范怀桓说：“高厅长没听人说过？‘朱书记身边两个人，一兰一白。’”高举说：“听过。我知道。”
范怀桓说：“兰这个人阴得很。是个刁德一！他不找牛廷华，找高厅长，说明牛和他的关系崩了。和兰崩，就是和朱书记崩，他不完？”高举高兴，说：“对。”
范怀桓说：“可惜，我们厂里实在太困难了，要有一点点办法，这十万我都拿了！可惜！可惜！我实在没办法。”高举也知道厂里困难，心里不愿意，嘴上慢慢地说：“你要困难就算了，我能理解。”范怀桓说：“不，高厅长，绝不能算了，我再困难，砸锅卖铁我也得替高厅长出这个力！这样吧，我拿五万！你缓几天时间，我想办法。只要能让高厅长和朱书记搞好关系，我们倾家荡产也干了！”高举感动，说：“那我就不客气了。”
范怀桓说：“高厅长跟我客气啥！”他低了下头，想了想说，“不过，高厅长，这虽然是个机会，可光这么还不行，还得给牛找点把柄，得双管齐下。”高举说：“找什么把柄？”范怀桓说：“你最近看没看焦点访谈？外省有的地方收购粮食给农民打白条，有的压级压价，损害农民利益。咱们省有没有？只要能找到类似这样的问题，你不要出面，把消息捅给新华分社的记者，让他们在内参上登出来，牛廷华的屁就放了！”高举点头，说：“对，好主意！”说着朝范怀桓伸一下大拇指。
高举又找了几家厂子，你一万，他两万，凑齐了汇去。兰剑生才告诉他，实际上不是朱书记的亲戚，是他小夫人白洁的亲戚。但他说，这比朱书记的亲戚还好。
原来这事是白洁让兰剑生办的。兰剑生将结果告诉了白洁，白洁对高举没有好印象，皱眉说：“我叫你找牛廷华，你怎么找了高举？”兰剑生会来事就在这里，他说：“我找过牛廷华，可人家不干！非但不干，还说了许多不相干的话！”白洁注意了，问：“他说什么？”兰剑生说：“哎，闲话，问他干啥？”白洁一定要问。兰剑生摇摇头，似乎很无奈地说：“人家说这是给领导变相行贿。”
话不在多，而在击中要害。白洁的脸慢慢红了，一会儿又白了，轻轻说：“他这么说？”兰剑生说：“光这么说还罢了，还有话呢！说‘我不愿和那些神神鬼鬼的女人打交道。’”白洁眼睛瞪圆了，盯住兰剑生问：“谁神神鬼鬼了？他说谁？”兰剑生说：“还能说谁？你不吃肉，外面有些人说你信教。牛廷华也跟着传播。”
一句话，把白洁气得脸都青了。胸脯起伏半晌，说：“我不吃肉就是信教？我是看了美国一个科学家的调查报告，说动物被屠宰的时候把怨恨的信息都留在细胞里了，肉就有了毒，人吃了有损健康。我怎么信教了？红口白牙怎么说这种话！这个牛廷华也太不是东西了！他是纪绪山的人，纪绪山走了，要是别人，早把他扒拉一边儿去了。老朱不但没扒拉他，还替他说话，一直把他留到现在。他不感恩也罢了，还血口喷人！太不是东西了！”
兰剑生说：“其实他不是为了说你，他其实是为了说朱书记。有一次他在会上说‘党同伐异’，说谁？谁都能听明白！”白洁更气了，说：“我知道他的用心！”
她气坏了，兰剑生好不容易才劝住。过了会儿，她说：“兰秘书，你说怎么谢高举？”兰剑生说：“那还要怎么谢？他给书记办事是应该的，还要怎么谢？”白洁说：“那不行！我们不能依官仗势叫人给你白办事。那像什么话！有的人不办，人家办了，不能叫人家白办！”兰剑生说：“那你给朱书记说说，让朱书记关照他一下也就是了。”
白洁点点头，等朱蕤回来，全告诉了，说牛廷华太不像话！朱蕤心里也生气，但不说话。白洁又让朱蕤找机会提拔高举一下。不想朱蕤非但不答应，还把白洁一顿好说。白洁生了气，日夜寻衅，朱书记不堪其扰，只得佯应之。白洁说：“这不就行了。牛廷华不办，人家办了，花了十万，我们再没一点表示，也太不像话了！以后我怎么见人家？”
朱蕤轻摇一下头，说：“你不知道，那个高举是个草包，工作干不上去怎么办？”白洁说：“哟，就你会干工作？现在的工作，都是上面布置好的，会听话就行了，还要怎么干？你要不放心，何不让兰秘书去帮着？兰秘书你还不相信？”朱蕤一愣，说：“他想到粮食厅去？”白洁说：“那你还让人家跟你一辈子？人家跟你那么长时间了，你也该给人家找个位置了吧。”
诸神灭牛
边子长要走，高举和牛廷华都紧张起来。高举是怕朱明剀上来，牛廷华则和高举相反，一心想把朱明剀推上去。他想，这次无论如何要先下手，先把省上几个头头的工作做好，免得上了会又打麻烦。朱蕤是分管书记，他决定先找朱书记谈谈。约朱书记要先找兰秘书，兰剑生有心要为难他，约几次都说不在。牛廷华着急，不约了，直接坐车去找，竟然找到了。他想解释自己的莽撞，朱书记却意外地客气，站起来伸手迎接，脸上还挂出了平常很少有的笑意，说：“哦，你来了？我正要找你。”
牛廷华一愕，只好先压住自己的话，听朱书记说什么。朱书记用手指沙发，两人坐了。兰秘书进来，目光锐利地瞅一眼牛廷华，一句话没说，沏了茶出去了。朱蕤开门见山，说：“有件事，想和你商量一下。”桌上电话响，他顿了顿，却没去接，“边子长要走，你们那里就空一个位子，想给你那里安排一个人……”
“不行！”牛廷华脱口而出，他满脸涨红，打断了朱蕤的话。朱书记开口前他就在心里谋算，除了安排人外，别的什么都答应，谁知偏偏就是安排人。“这次无论如何都不行！这次说什么也得让朱明剀上！这次小朱要上不去，就太……”他突然停住了，不是看到了什么，而是感到不对劲。
屋子里突然很静。牛廷华不说话。朱蕤也不说话。
电话铃刺耳地响，朱蕤仿佛没听见。牛廷华不安地动了动。他不知道，朱书记并没有真想给他那里安排人，他是在完成陈天德交给他的任务。那个人也不是陈天德的什么关系，而是省人大主任推荐的。陈书记为了搞好和人大的关系，交给朱蕤去办，朱蕤算好了，人大主任和牛廷华都是老方书记的人，牛廷华要了好，不要，他可以照直回复，用他们自己人的手打他们自己的嘴巴。却没想到牛廷华反应如此强烈，这可是对他的权威的挑战，他对牛廷华最后一点惜悯也消失了。
