那边莫名其妙，问她有什么可祝贺的？高举往椅背上一靠，说：“祝贺什么啊？你还不知道？那我告诉你，你马上要当副厂长了！”那边更糊涂，说：“我要当副厂长了？”高举笑说：“是啊！你要当副厂长了！很快就要当！可以说马上就要当！所以我特地打电话向你祝贺！”那边说：“我不明白啊？”
高举便在椅子里摇，腻笑着说：“哈哈，你这么聪明的人怎么会不明白？——那我告诉你吧！我的厅长已经批了！省常委会刚刚研究通过的！”
那边哎哟哟地叫起来，说：“那应该祝贺高厅长啊，怎么祝贺起我来了？”高举高兴得眼睛都眯住了，说：“怎么不应该祝贺你！我的厅长一批，你不就当副厂长了！这么简单的道理你这么个聪明人怎么会不懂！而且，”他把声音压低了，“我告诉你，这是第一步；下一步，你就是我的办公室主任。肖凤台个老小子我要让他滚蛋！”
他正说着，脸上突然一肃，那边说范厂长来了，要和他讲话。高举听那边是范怀桓的声音了，只得说：“告诉你一个暂时保密的好消息，我的正厅长批了！现在，是我还债的时候了，你有什么话就直说吧，要我怎么报答你？”
范怀桓在电话里说：“高厅长，我这个人没有私心的！我是为了这个厂，为了这份事业！我个人不要高厅长任何报答，我只希望高厅长能放手让我干，把厂子搞好，就是我最大的心愿。除此之外，我没有任何要求。如果高厅长一定要我提要求的话，那我为厂子提一个要求——必须赶快更新设备！这是当务之急！”
高举心里颇为疑惑，想这范怀桓跟我唱这高调干什么？难道他真是一心为公的典范？不过，他要更新设备，倒是应该。便说：“老范，你的思想境界是很高的。好！你不提什么要求，我也不会忘记你，这个就不说了。现在有两件急事，要你马上办理：第一件就是你那里马上写个报告，以厂里的名义报姜姒瓶同志为副厂长，报上来厅里研究，这次我非办成不可；第二，你也以厂里的名义写份要钱的报告，看你找个给战备粮库研究机械设备还是什么借口，反正要向‘战备’上靠！明白吗？上面拨了一批建战备库的钱，是专款，不许挪用，要求严得很，你那里一定要想办法向这个上靠，靠得越紧越好！那十万里有你们厂五万，这次我要加几倍还给你！——数量啊？你写五六十万或七八十万吧？多写点，上头还要砍掉些！我得要表示公道啊，得砍掉些！哎——，对！”
有人敲门，高举不理，捂住话筒说：“老范，还有一件机密事，我只对你一个人讲。老杨，杨义才年龄到了，很快就要退，我想报你当我的副手，给你也弄个副厅长当当，你觉得怎么样？”那头突然静了，好一会儿才传来声音，说：“高厅长，我非常感谢你的好意，但我不是那块料，请你另外考虑吧……”
高举一愕，说：“哎，老范不要客气吗！这事还能客气！你不行谁行！”范怀桓说：“高厅长，我给你出个主意，你应该请一请柴培基！柴培基是个人才！研究生！现在正是知识分子吃香的时候，你让他给你当副手正好和上面的政策合上拍！”
高举一想，对呀，我怎么就没想到！随说：“也……可以考虑。老孙也要退，你两个都上！”范怀桓又辞了几句，赶忙转移话头，说：“不过，高厅长，请柴培基你得作好思想准备，那位的脾气有点古怪，你得拿出三顾茅庐的劲头才行呢！”高举正在兴头上，说：“没关系，我就给他来个三请诸葛亮！哦，不对，你和姒瓶才是我的诸葛亮，他就算个周瑜吧。我就给他来个三请周瑜！也叫人看看，我是重视人才的！”
他又打电话找冯希森，他要把这个好消息告诉他，还要向他讨教，厅长应该怎么当。他这阵儿又兴奋又紧张，不找个人说一说，他什么都干不了。冯希森正好在，他约了晚上见，这才松了一口气。
一对苦命人
晚上，高举应约要去见冯希森，忽想起前几天听冯希森说他的小女儿快结婚了，冯可是他的铁哥们，还是他的恩人，好几次把他从困境中救出过，不好好表示一下说不过去。可给送金戒指呢还是金项链？见杜银花努着，不想和她商量，但东西都在她那里，少不得给她打声招呼。正想着，有人敲门，小笙去开了门，进来一男一女，手里嘀里嘟噜不知提的什么，一见高举，只叫得一声“高厅长”，放下东西，扑通扑通双双跪倒，连哭带求，一上一下乱拜起来。那女的还罢了，男的瞎着一只眼，又一脸的疤，看上去还真怕人。小笙惊得呆了，高举和杜银花也都吃惊。小凡听出不对，跳出来看究竟，只听那两人声中带泪地说：“高厅长救救我们吧！我们没一点儿活路了！求您了，高厅长！”
高举这才认出来，女人是上午碰见的扫了他兴的那位，男的不用问，肯定是他让辞退的那个临时工了。知道是走漏了风声，高举心里又气又怕，也不好说破，只装不知道，也忘了让他们起来，只强声问他们要干什么。杜银花看不过，过去把两人扶起，叫小笙去做作业，让小凡回屋去，都关了门，这才让他们坐。两人哪里敢坐。杜银花强让他们坐，才勉强用屁股尖儿跨在沙发边儿上。杜银花宽慰几句，又倒了茶，才进去了。
两人和高举说原委，女的叫柯莲，男的果是摆兴，全家六口人，除他们两个外，还有两位老人两个孩子，以前两人工作，虽困难，还勉强支撑得过去。可后来女人所在的旅店倒闭关了门，她没了工作。现在只有摆兴一人干临时工，今天突然接到通知，被辞退了，这等于断了一家六口的生命线，这才来求高厅长救命的。
高举心里有鬼，只想怎么应付，没细听他们说什么，见他们说完了，装糊涂故意问那女人：“你原先在哪里工作？”女人已经说过了，见他问，只得再说一遍。高举装才明白，点点头，又问男的。摆兴似乎不很会说话，再加脸上有疤，一只眼睛又瞎了，老是低着头。女的代他说了，又流着泪求高举：“高厅长，我们实实在在是没一点办法了！还求厅长可怜可怜我们，不要辞退他了，我们求您了！”
高举见他们确实困难，心里也有些不忍，看情形，似也不是刁人，留下他，可能就不再多嘴多舌，要真硬辞退了，说不定还把那话儿逼出来。肚子里转了几个圈，犹犹豫豫地说：“你们的情况我也听了，困难吗也确实有困难，我也挺同情你们的。这样吧，我明天给办公室说一下，如果单位上确实用临时工，就不要辞退了，好不好？”
柯莲连声称谢，一把拉起摆兴，又要下跪，被高举拦住了。高举想想，觉得有必要警告他们一下，便教训道：“不过，我说句话你们要听！你们要不听话，将来办公室再有什么事，我也就没办法了！”——两人点头如鸡抢食——“小摆呢，上了班好好干活，把自己的本职工作做好，与自己工作没关系的事不要管，与自己工作没关系的话不要说，老老实实做人……”
他七扯八扯了一阵，柯莲当然能听出来那句最关键最重要的“不要乱说话”，她赌咒发誓地下保证，高举这才罢了。要走时，杜银花从套间出来要他们把东西拿回去，二人哪里肯！杜银花坚决不要，两人不知杜银花的为人，还怕是嫌他们礼轻，急得又几乎下跪，杜银花已都听见了，怕他们担心事情有反复，才无奈地收了。
楼道里灯暗，摆兴眼睛不好，用脚摸阶梯，柯莲牵着他的胳膊往外走。出了院子，柯莲便忍不住流泪，摆兴悄悄地劝，谁知越劝越哭，竟抱住电线杆撞起头来。摆兴使劲扳开她的手，拉了就走，从牙缝里挤出话来，说：“你疯了！叫人家听见我们还活不活！”不由分说，连拉带拖，把柯莲拖走了。
冯希森出了事
第二天晚上，高举去了冯希森家。以往二人见面，都是冯希森先伸手，高举以后进或执晚辈礼，或执下级礼，躬身哈腰双手恭敬地握引路人的手。今天因已是正厅，比冯还高了半级，自觉高了，进门就笑嘻嘻地主动伸手来和冯希森握，身子也不像先前一样打弯儿，挺得直直的，小肚子比胸脯还靠前。冯希森是什么人，任何小动作都逃不过他的眼睛，但他确实又比人家矮半级，只好装无知无觉，表面上还和先前一样亲热，开着玩笑，亲切地迎接到客厅坐下，打了一阵哈哈，才转入正题。
要请教问题了，高举稍稍收敛了些，问道：“冯老哥，我在别人跟前都不敢说，我在老哥你这儿啥话都说呢！我也不怕你笑话，老哥要笑就笑，反正我说的是实话。啥话呢？就是我的正厅长批了，我心里高兴是高兴，还有些害怕。害怕啥呢？我觉着心里没底，不知道该咋办了？所以请教老哥来了。”
“嘿嘿，你客气的。”冯希森笑着说，高举后来居上，再加上进门时的态度变化，他心里也不舒服，但听他说了实话，又确实是请教的意思，心里虽看不起，也少不得应付几句，说：“其实呀，我们这个地、厅级干部是最好当的。你想嘛，制定政策，有中央、省上，具体工作，有下面县、市，地、厅级干部干什么？不就是起个上承下达！上面来了精神，我传下去，下面有了问题，我反映上去。这不就完了？就这么简单，还要咋当？”
高举说：“对是对着呢，原则是这样。可具体呢？具体我……还是不知道应该怎么办？”冯希森也被问住了，这种谈话只能谈原则，各单位有各单位的情况，总不能让人手把手教你先干什么再干什么吧。二人无法对话，冯希森打着结巴说：“还……要怎么具体？”
有人敲门，娟娟去开了门，进来一个人向屋里打量。冯希森见是他们单位纪检组组长，颇诧异，站起来招呼，握了手，让他坐，给介绍高举，又叫娟娟倒茶。那人不坐，只点头，说不要忙，他还有事，让冯希森出来一下。冯希森略犹豫，跟那人出去了。高举觉得怪怪的，也没多想，仍坐着等，却许久不见冯希森回来。他心里不踏实，问娟娟，娟娟也觉得不对头，刚要去看，那人又进来了，看一眼高举，说：“高厅长你回吧，不要等了。老冯还有点事。”又给娟娟说，“把你爸的换洗衣服、牙刷、牙膏，日用的东西收拾一下，送下去，你爸还在下面。”
高举一听，脸就变了。娟娟声儿都哑了，问她爸咋了？那人说，你现在不要问，快收拾东西吧。娟娟还没进去，冯希森老伴儿眼睛睁得像铜铃一般出来，双手齐出，鹰爪般抓住那人双臂，只摇了一下，还没问出话来，就往地板上软，那人急扶，没扶住，差点把他也拖倒了。娟娟惊叫一声，扑在她妈身上大哭起来。那人直起腰，轻摇一下头，叹息一声，拿起茶几上电话，拨了医院急救，不一会儿医院的救护车号叫着来了。高举帮忙，三个人手忙脚乱，把老婆子抬下楼送上了汽车。那人钻进停在楼下的汽车里。救护车和抓人的小车都开走了，高举仿佛做梦似的呆了一阵，无人搭理，也走了。
