细雨落在丘陵，地上人烟稀少，几辆小车开向山口，清晨天空灰蓝，万里无云。
苏珊·洛朗认真审查着每个人的工作明细和任务档案，哥哥正在和合作企业交涉，特斯拉的精力则由于年龄增长而每况愈下，其实验室呢，仅招了五十名实习生，且皆有要事，没多少人管理这里，重担就落她身上了。
可她仍乐此不疲，诚然，充实倒是另一部分原因。
苏珊边抚摸太阳穴，边手持一份金融材料阅读。透过她面前的长窗，可掌握一百二十平方米空间的情况，大厅里各种灯光闪烁，火花四溅。倘若她开点门缝，金属交击声和机械运作的“咔嚓喀”声便如雷贯耳，相比下控制室这里安静得多，苏珊坐在尼科的软垫上，享受着电扇的服务，除风外就剩它转向时的啪嗒。
特斯拉改良了舒乐的发明，提高了性能，苏珊敛了敛心神，看了看乔治的员工们，这些人做着创造和优化科技的事。
她的人报告有人来访，知晓消息后苏珊·洛朗无奈笑笑，接着她听到对方敲三下门，磁性低沉的嗓子询问，她叹口气，许可了。
他的靴子在外面的毯子上踩踩，再推门而入。
“尼科没让你来。”苏珊只简单瞥了他眼，手里的事显然更重要。
“你不也是吗？”男人一抹促狭的笑容，他想将一只高脚杯塞进她手，见她没反应，又很快放到桌上，他开了灯泡，自己搬了个椅子坐下。“清楚很忙就把灯开开，这可对眼睛有好处。”
苏珊才郑重其事，她明白他前面那句模棱两可的话，埃里克·加图索一直是喜欢玩文字游戏的人，偏偏谜底全都是实话。
“我好奇你是如何泰然处之的，有组织要来，你这罪魁祸首还会有闲心探班？”
“来看望我们的小帮凶嘛！”加图索不以为意，“凭我上面的权势，有谁会不助？学院而已。”
翻完，苏珊便在档案末页签字。她发觉埃里克轻笑着看向杯子，于是就拿起它，杯子用六边形水晶制成，触感冷厉如冰，内壁有层寒霜。她犹豫下。
“没毒啦。”加图索说着给自己倒了点喝。
她便一饮而尽，酒液流入喉咙，味道竟带着阵甘甜。
“你看起来累坏了。”埃里克忧伤地说。他穿着体面的西装，整个人的气质则完全不搭：尽管脖子故意歪斜给一个侧面的角度，还是能看出驼背，头发虽经梳理仍还凌乱，他的眼睛想露出精神的目光，其中的眼圈和血丝却丝毫不留面子。
她笑出声。“你看起来状态好？”
“当然，我结交了新朋友，这是他们送我的礼物，艾碧斯。”
“那恭喜你。”
“你这完全没点诚意啊。”
“你还想怎样啊大少？”
“唉，对我而言意义普通，但你不同，”他含混地说，“做我女朋友可以吗？”
“喂喂喂，这什么神奇的转折？”
“有一个喜欢的女孩是一件幸运的事，比之更幸运的是互相喜欢，我想告诉朋友们。”他微笑。
“就为了这点虚荣？”
“不…”埃里克·加图索说，“我只是受够了。”
“得了吧，受够了出身名门、家财万贯、高朋满座的生活？”
“做我女朋友，”他重复，“人们眼中的我很牛逼，可家族里，连感情都成了种义务，很多事情我无能为力，我不要。我有喜欢的权利，我有爱你的自由，我想，我们彼此拥有，把你炫耀给全世界，像一个小孩得意他的玩具，那是这个世界、我的唯一。”
“你敢这么表白是觉得我待会儿会忙到忘记？”
苏珊很快质问道，埃里克从没这么正经过，困惑同时涌上心头，她忽然觉得略感悲哀。
“我怕我以后没有机会。”
她闭嘴了。
“你知道福特汽车一直与我们有合作，不止爱迪生，甚至整个美国，他们都希望第一台福特T型汽车能问世，届时我们的朋友，你的、我的，这里将堪比当初1893年的世博会，而盛宴不久我就会回到我那座波涛菲诺小镇，和人称的小母马安度余生。”
她沉默片刻：“嗯。”
埃里克伸出了手，碰她的肩膀，苏珊·洛朗为这突如其来感到奇怪，亦感到害怕。她缩了下，假装收起台面上的工作，而卷帙已经很整齐。他揉搓着手指，站起身：“抱歉。”
苏珊点头，她迅速另想他物，比如说托马斯，这效果显著：“到时候，他会来吗？他现在研究蓄电池，希望能升级它以赚回成本。”
“换了交流电，呵呵，都是特斯拉玩剩下的东西，他自己捣腾旧物，你不用担心啦，为了小费罢。”
“这笔小费可是能够支撑他们公司的，”苏珊指出，“还有名誉，我估计他们计划在下一次世博会大展手脚。”
“猴子才会耍戏，电流之战中输的不够惨，”埃里克疑问，“他岂会随便乱来，你不想想他怎么有底气呢？”
“尼科已经研制好无叶涡轮和流速计设备了，正着手准备专利，事成就交给研究分所生产，除非遇到像马可尼提前搞无线电那样的情况，否则，我不明白你的意思。”
埃里克大笑几声，沉吟片刻：“不是所有意大利人都如你想的这么坏，你误会了。没错，这两项发明当然可以向产权局申请，福特也不会无耻，爱迪生输给你老相好后也用无线电，可汽车公司的主场玩意只就一个，但他敢这么和乔治叫板…”
“必然也有个‘乔治’撑腰…”
“看来我的女孩还是不笨的嘛。”
苏珊嗔怒地瞪了他一眼，埃里克慢慢转向别处，她亦游离开思绪，她努力回忆，葛伊推荐的自然包括在内。这里的人们都在做着于脑子里重复推演的事情，尼科更把这做到极致，可只对数字敏感清晰，所以选择的是金融专业，其他的人事太难了。
“这我不知道，”她回答，“我哥才了解这些。”
“噢，洛朗，要相信你自己，这人你可不想遗忘。”
苏珊·洛朗最终放弃：“你还是告诉我吧，别卖关子了。”
“比如，”他握住她的手，和自己颤抖的发音对抗，结果是手心的汗背叛了他，他提示，“莱斯林？”
原来他无意冒犯。风扇摆动，苏珊把额间的发丝撩上来，埃里克帮她拢一拢。
“是伊丽莎白。”洛朗点点头。
她麻木地迸出这个词，似乎是说出魔鬼的名字，那永不磨灭的梦魇。
他们视线相对，苏珊·洛朗看着埃里克眼神闪躲，这个骄傲的男孩居然会局促不安。可转念想这又不是奇事，当年他们三人都并肩同行，沐浴在蒙特卡洛的阳光下，躺在沙滩上面向天空，再瞟眼一望无际的海岸线，闲聊人生，讨论科技和神秘学说。在还会享受日子的时候。
直到二十三年前的一天，年轻的伊丽莎白却去陪着另一位发明家。尼科·特斯拉的才华刚刚崭露，队伍就缺少了中流砥柱，尼古拉颇幽默地说这大概就是中国人讲的三十而立吧，所以次年他们承办公司，便正式分庭抗礼，他和爱迪生再无见面。
“她要来，”苏珊说，“消息确实么？”
“官方宣称托马斯将带着位枣红色头发的女郎出席，洛朗……”
“既来之则安之。”她说。她看见他脸上欲言又止的，暗忖自己是否应该摒弃点神经质，不要刻薄？也罢，老对手和老情敌而已，再憋屈的事她都经历了，“你们家族的人是学院校董，”苏珊指出，“还有调查的小队，告诉我事情进展怎样了？”
“今早刚接获通知，我走亲戚都逃不了了。学院派的调查团将在后天抵达港口，名义是有人举报我们涉嫌向中国倒卖私酒和偷盗基督圣物，包括真十字架、圣骨。”埃里克叹气道，“小道消息就是，高层有独立一人会微服私访。”
“看的很重啊，你们家族不是当中最有权威的吗？”
“最有钱倒是没错，”埃里克·加图索纠正，“这东西不能乱来，还有五位校董跟一个校长呢，虽说有一个校董死了没多久，可校长顶替来的也是和加图索政见不和的。”
埃里克说的很明显了，然她仍旧吃了一惊：“亲自吗？我从没见过这么大阵仗。”
“小场面，”埃里克表示，“昂热勇敢而并非鲁莽，是，他真正只在这个位置不到干了两年，想夺回属于他的权利，有可能会不择手段，我想我这段时间得避避嫌了。”
苏珊·洛朗心惊胆战。“如果他们找出线索，我们挖掘古墓偷运的罪名便坐实。”
加图索的表情显得很玩：“我挺佩服你这伎俩的，嗓子也很好听，不去巴黎歌剧院当演员可惜了。”
“我体内龙血比例极低，”苏珊承认了，“所以你呢，不拘于一个混血种的高于普通人类的身份，跑去研究什么化身之路？千百年来从没人成功过。”
“首先我只是打工的，我自己也不信这种东西，可我该告诉你我来自一个什么家族，在这里我不得不尽一个为家族利益着想的责任。”他站起身，并拉她起来，“他们才是对所谓权力有真正的渴求，昂热出面意味着他开始防范。”
“那你呢？”她反问。
埃里克·加图索笑：“你懂的，你一直都明白。”
“所以人不多？”
“对，对，”他同意，“天雷小队有七人，这是明面上的，一顿晚宴的事情。”
“你难得自信了。”苏珊告诉他。
“是，”他赶紧说，“是。”
