郑阿米大笑着从大殿内走出，看着身首异处的黄鹤子。
“诸位，你们立了大功，咱家定会原原本本把这番事跟皇上说出来，各位的功劳，那是半点儿也少不了的！哈哈哈哈！”他乐得直跺脚，没想到才来了不到三日，就把匪首斩于眼前，回去定少不了皇上的恩宠。
出手的九微、崔用及、耿屈志和寺悟坚虽然大获全胜，却毫无喜色，这种暗中偷袭，以多胜少，在江湖上传开，势必对他们本人和门派造成微词。门旁两人是崔用及和悟坚，刺出那一剑的是耿屈志。
崔用及赶忙说道：“都是公公指挥得当，我们几个只是略尽微薄之力。”
砍下黄鹤子头颅的是蔡仲达，他提着黄鹤子的头颅，寻来一已弄醒的小道士，问道：“这是易观吗？”
小道士吓得脸色煞白，不住点头。
蔡仲达又将黄鹤子头颅洗净，露出本来面目，递送到林年面前，问道：“这是黄鹤子吗？”
林年看见黄鹤子褪去了血色的头颅，声泪俱下。
蔡仲达看他如此反应，冲郑阿米点了点头，说道：“恭喜公公，贺喜公公。”
郑阿米乐不可支，看着哭泣的林年，怪声怪调地道：“哟，感情这么深厚啊。看来你也不是被迫加入那白莲教。给我绑了！咱家要将他押送京城，午门外凌迟，让天下皆知，背叛我朝之人是什么下场！”
蔡仲达皱眉问道：“林怀山一行人呢？黄鹤子不是去接应他们了吗？”
“怕是就在暗中观察情况呐！师父被砍头，吓破了胆，全都跑啦。你们给我分头去搜！”郑阿米得意忘形之时，观外传来马蹄轰鸣之声。
戴衡一马当先，杜成、周齐和亲卫紧随其后，携风雷之势，策马冲进了真上观。看见黄鹤子的无头尸身，戴衡肃容问道：“郑公公，这是怎么一回事？”
郑阿米见戴衡竟不下马，在那里颐指气使，愉悦的心情被冲散，“小侯爷好大的威风。没办法，谁让咱家是下人，天生干苦力的命。您游山玩水时，咱家已经把白莲教的匪徒一网打尽啦。瞧，这就是匪首黄鹤子。”他顺手一指蔡仲达手里的人头。“他徒弟林怀山一伙也在附近，小侯爷别急，咱家替你包办。一会儿啊，那群人一个不落的给你抓回来！”
戴衡在马上云淡风轻地一笑，说道：“公公英明神武，天下无敌。但不用公公亲自动手，林怀山一伙白莲教匪徒已全数被我击毙，两个援匪侥幸逃脱，公公击毙的应该是其中之一。”
郑阿米愣了一下，眯着眼睛说道：“小侯爷才是英明神武，咱家自愧不如！咱家一晚没睡，有些儿累了。小侯爷，恕不奉陪，告辞！”
“慢着！”戴衡叫住了他，“我看那边好像还有一个活口，我见过那人，他叫林年，是名逃犯。公公可否将这俘虏送给我？”
郑阿米气道：“小侯爷，你别太过分！”
到了他手里的俘虏，怎么可能拱手相让？戴衡心里清楚，若是不把林年要过来，任他由郑阿米处置，指不定会被编造出什么样的口供。
戴衡毫不退让，微微扬起下巴，逐字逐句地说道：“好像我才是大将军，郑公公。”
郑阿米不怒反笑，嘿嘿说道：“好啊，好威风的大将军！俘虏就送给你！蔡百户，给我把俘虏送给戴大将军。”他抓过林年，一掌将其拍飞。
“遵命！”蔡仲达道。他拔刀跃起，劈向空中的林年。
林年本就穴道受制，郑阿米那一掌更是让他感觉自己五脏六腑翻江倒海，只能任人宰割。
说时迟那时快，周齐从戴衡身边“嗖”得蹿了出去，在空中拔刀挥刀一气呵成，只听“当”的一声，蔡仲达的刀被挑飞，狼狈不堪地跌在地上。
郑阿米身后的四大高手看形势突变，全数冲出。
戴衡本来无所谓林年生死，没想到周齐没有请命就擅自出手。他在马上纵身而起，长笑道：“周捕快，护好俘虏，他们交给我。”
周齐暗道侯爷机智，他一把抓起林年，跃回本方阵营。
那四大高手本是攻击周齐，却突然换成了戴衡，哪敢与他动手，纷纷撤招后退。
戴衡轻飘飘地落在地上，冲郑阿米抱拳道：“多谢公公美意！”然后给了郑阿米一个能融化冰雪般的暖心微笑。
郑阿米咬牙切齿地道：“别高兴得太早，他中了我的‘风泽掌’，怕是活不下去了。我们走！”
“恭送公公！”戴衡笑道。
郑阿米一跺脚，气急败坏地离去。
蔡仲达低头疾走，假装没看见戴衡。待他渐渐走远，戴衡的声音传来：“蔡二哥，自求多福吧！”蔡仲达站住，背对戴衡，抱拳道：“多谢小侯爷提点，您也好自为之。”
周齐看着黄鹤子的无头尸体，莫名的惆怅之感涌上心头。老道在他心中是杀友仇人，不共戴天。他追寻了此人近千里，亲眼目睹他犯下血案。他所参与的白莲教一案也处处血腥残酷。
本以为他手眼可通天，自己永远也无法将其绳之以法。却未曾想，他竟稀里糊涂的被人轻易杀死。正所谓天道有轮回，其中的因果报应，实难说清。然而，很多没有解开的迷，恐怕要随着这老道的溘然长逝，成为悬案。
他还未摆脱思绪，戴衡的声音传来。“这俘虏就交给周捕快，说不定能问出你追踪那案件的始末。”
周齐把林年扛回戴衡下榻的客栈，让戴衡亲卫腾出一间房，亲自问询。
他检查了一下林年的伤势，颇为讶异，郑阿米那一掌对林年造成的伤害极为有限，内伤比想象的轻多了。而且他体内生机勃勃，阳刚之气遍聚四肢百骸和奇经八脉，正是郑阿米那阴毒掌力的克星。
约摸一个时辰，林年缓缓醒来，睁开双眼，看到了周齐。他认得周齐，黄鹤子救他出狱那晚，他曾与此人交过手。
“你们，你们杀了黄仙长。”林年说了第一句话。
周齐叹了口气，说道：“在下西安府捕快周齐，你应该认得我。黄鹤子不是我们杀的，是郑阿米杀的。他满手血腥，早该想到自己的下场。这样痛快死去对他来说也许是幸运，若是被生擒活捉，肯定生不如死。”
林年躺在床上，低头不语，他不知道黄鹤子做过什么恶事，也不明白周齐的意思。
周齐又道：“你也别难过，跟我讲讲，你跟着他这些日子，都做了什么事情？”他此时最想知道的就是，黄鹤子还有什么企图，为什么杀了冯长友。
林年悲哀地说道：“黄仙长什么都没做，就是跟我在真上观传道行善，他不是坏人。那些白莲教的人，都是我杀的，你们也砍了我的头吧。”
周齐讶道：“什么？你为什么杀了白莲教的人？”
林年杀人后，既悔恨又委屈，他不认为自己做错了，又自知不该杀人，却一直也想不通。倾诉之感涌上心头，他原原本本将昨日杀人之事讲了出来，讲到最后，声泪俱下，哽咽道：“我本来没想杀那人，可他们非要逃走，又禁不起打。而另外那些人都是恶人，奸**女，还要杀人，我当时控制不住自己，才把他们都杀了。”
周齐安慰道：“你杀的没错，不要自责，你这是为阜平百姓除了一大祸患，为死去的同乡报了血海深仇。那叫红姑的女子去哪了？”
“我不知道。”林年答道，“后来就来了一伙人，闵子敬那狗贼就叛变了，被那官差砍了头。黄仙长也是被他，被他打死的。”
周齐意识到林年指的是蔡仲达，他审视着林年，说道：“黄鹤子有没有告诉你，他还有别的什么计划？”
林年摇头道：“没有，黄仙长只是教我些拳法，教导乡亲向善，指点邻里生活，哪里像有作恶的计划？”
周齐肯定林年没有说谎。他非常同情林年，这样一个淳朴善良的青年，被卷进汹涌的江湖洪流里，不知他还能否有机会正常做人。
“你入了白莲教？”周齐问道。
“是，是他们胁迫着我入的，可我从来都不认得白莲教的人，也没跟他们一起行动过，后面几日一直都在真上观扮道士。”林年不想承认是黄鹤子迫他加入白莲教，将这段含糊带过。他又赌气说道：“你们要杀我我也认了，可万万不能栽赃我是白莲教的，我也没干过他们那等下作之事！”
周齐又叹了口气，说道：“你暂且放心，我想想办法。”
林年看着周齐离去，眼里射出了希望的光芒。
戴衡迷迷糊糊睁开了双眼，正午的阳光洒在地上，明晃晃的，颇有几分不真实感。
本来毫无头绪的白莲教一案，竟如此轻松地全歼敌人，仅余一不知身份的黑衣人逃走。可谓大获全胜，他可以想象得到，会有多少荣誉和光环水到渠成般加于己身。可让他细细想来，好像什么都没有做，什么也讲不出，就是一夜之间，全都结束了。
他伸了个懒腰，打开房门，门口当值的亲卫说道：“将军，周捕快要见您。”
“快快有请。”
戴衡在客栈房间里，一边大口大口地吃着卤肉喝着肉汤，一边倾听周齐的最新进展。
周齐先是恭敬地行了一礼，“多谢小侯爷将林年交给卑职。不过，那林年与黄鹤子相识不久，更是对其种种行事一无所知。”
戴衡道：“我早知是如此结果。那林年乃是地地道道的阜平猎户，哪有机会参与黄鹤子的阴谋诡计。只是不懂，黄鹤子为什么一直将他带在身边。他中了郑阿米一掌，还没死吗？”
周齐道：“这小子身子骨打磨得着实硬朗，虽然受了内伤，却没什么生命危险。而且他体内阳火旺盛，恰好是郑公公阴柔掌力的克星。属下猜测用不了三五日，他就能恢复个七七八八。据他所说，真上观里的白莲教徒都是他打死的，只有一叫闵子敬的护法是被蔡仲达砍了头。”
戴衡惊讶道：“他们不是一伙的吗？”
周齐将林年昨日的所作所为简要地跟戴衡说了一遍，戴衡听得瞠目结舌。“嘿！原来郑阿米也是捡了个便宜，我还以为他有多大的本事。林年这小子虽然笨了点儿，下手还够狠的。”
周齐说道：“我曾与他交过手，功夫不在我之下。”
“周捕快谦虚了。”戴衡笑道。
周齐不作解释，继续说道：“他还说黄鹤子今天早上被四派高手围攻后，也是被蔡仲达砍了头。还有一人也逃跑了，就是我曾三度与之交手的红姑。林年说她本来也在真上观，可尸体里面没有女人。”
戴衡说道：“跑了些阿猫阿狗，无伤大雅。让那些武林中人去忙活吧。”
“黄鹤子跟白莲教也不像是同心同力。他把白莲教引进城里，更像是要将之推入火坑，而不是避难。还有个问题，白莲教搜刮的钱财不知去向，真上观没有搜到，那可是数家大户积累的财产，不是小数目。”
戴衡摆了摆手，说道：“很可能早已被偷偷运走。白莲教核心地处边疆贫苦一带，一穷二白，急需钱财。事情大体上已经解决，不要节外生枝。林年没死，倒是个烫手的山芋。周捕快，你说该怎么处置他？”
周齐说道：“卑职认为，既然林年未曾真心皈依白莲教，与黄鹤子交涉未深，不如，不如将他放了吧。”
戴衡皱眉道：“可他本来就是逃犯，被陈文采判了死刑。”
“断案之时，卑职正在当场。陈知县断案水平，恕卑职多嘴，几乎等同儿戏。以卑职当捕快多年的经验来看，此等死刑若是向刑部和大理寺提出质疑，必会改判。那日陈知县断的几桩案子，都颇有蹊跷。”周齐斩钉截铁地说道，那日林年被冤，他看在眼里，深深感到不公和同情。
戴衡道：“那是蔡仲达怕阜平猎户武夫被白莲教征召了去，特意着人暂时关押起来。哪成想陈文采为了将事做大反害蔡仲达，才判了一堆糊涂案件出来。”
“蔡仲达？收押武夫之事说起来像是有几分道理，实际上却更方便其行事，他这人很有问题。”
“没有证据，轻易办他不得。更何况他现在明着投向郑阿米，就算证据确凿，也拿他没有办法。”戴衡岔开话题说道：“若是这么放了林年，郑阿米就会有的放矢，找我麻烦。”
周齐思索了一会儿，笑道：“有了。小侯爷，可以让陈文采放了他。”
“噢？此话怎讲？”戴衡感兴趣地问道。
周齐说道：“林年本就是陈文采定的死罪，又属他治下的子民，理应由他负责审判。既然他赦免被捕的猎户和胡大铨，没理由不赦免林年。何况林年本就不是主观逃狱，而是被黄鹤子胁迫出狱。”
戴衡赞道：“有想法！陈文采更不想被人知晓他教化的百姓被白莲教蛊惑，所以林年迷途知返，是他最期待的结局。周捕快，你现在就将林年移交给陈文采，嘱咐他明天升堂问案。”
“卑职遵命！”周齐欣慰地道。
戴衡叹道：“若是你能做我左膀右臂，何惧刀山火海阴谋诡计。”他又起了招揽的心思。
周齐躬身抱拳，说道：“小侯爷，卑职是个不受管教的人，常凭个人喜好行事，又独来独往惯了，怕是早晚闯出祸来。若是小侯爷急需人手，林年是个不错的选择。他心性耿直，武功高强，且未沾染过江湖和朝堂，可塑性极强。”
戴衡失望地点点头，说道：“我会考虑的。”
周齐走后，戴衡撇了撇嘴，一副怏怏不悦的样子。
周齐回到羁押林年的房间，找了根绳子把林年五花大绑，押至县衙门口。
秋风萧瑟，黄叶飘落。
“林年，你委屈一下。相信我，用不多时你就能恢复自由。”
林年已成阶下之囚，哪有反抗的余地，只得认命。他说道：“多谢周捕快，你我本就不认识，而且你是官差，我是杀人犯，没必要为了我这么个小小人物太过浪费心力。”
周齐对门房说道：“在下西安府捕快周齐，奉长庆侯之命，将逃犯林年缉拿归案。烦请通报一声。”
门房听得目瞪口呆，不敢怠慢，一路小跑进去通报。不多时，跑出来，“知县大人有请，这边走，周捕快。”
来到后堂，陈文采正端坐堂中，见周齐将逃犯带到，十分欣喜。他此时已经知悉大致情由，若是林年落到郑阿米手里，对他来说可是大大不妙。更没想到，戴衡将此人送还自己。
双方行过上下之礼，林年跪倒在堂中央。
陈文采道：“辛苦周捕快。这逃犯林年苦了我县上下，大动干戈。最后还得靠着西安同侪，才将之追捕归案，本官实在汗颜。”
周齐客气说道：“大人说的哪里话，在下也不过是恰逢其会。小侯爷有几句话，让我代传给陈大人。”
陈文采闻弦歌知雅意，先是命令衙役将林年押回大牢，林年听到又要回到监牢，眼神中闪出恐惧，周齐拍了拍他肩膀，示意不用担心。
陈文采又屏退左右，这才坐下来听周齐说话。
周齐说道：“陈大人，那我就开门见山了。小侯爷的意思，是明天您开堂问案，判林年无罪释放。”
陈文采愕然道：“这怎么行？他不仅是要犯，还是逃犯，更是白莲教的妖邪！”
周齐笑道：“林年此前虽被判死罪，可案情颇有斟酌之处。后假作投身白莲教委曲求全，更是于真上观一战中，近乎全歼白莲教妖人。将功折罪之下，判个无罪释放应该不算过分。更何况林年属陈大人教下百姓，不受白莲教蛊惑，一心向着皇上和国家，反戈一击，更说明陈大人教导有方。”
陈文采露出一丝意味深长的微笑，说道：“小侯爷可是这个意思？”
周齐洒然一笑，“谁的意思不重要，重要的是大人的意思。周某受小侯爷所托，遍查半个阜平，白莲教所过之处如何景象，仍是历历在目。我希望那些百姓都是如林年般，只是暂时与白莲教虚与委蛇，白莲教被清剿之后，仍然都是良善之民。陈大人舌灿莲花，当然知道事情应该怎么说大家更爱听，在下不敢班门弄斧。”
陈文采拍桌怒道：“你把本官当成什么人！”
周齐知他是色厉内荏，爱好面子，赶紧抱拳躬身道歉：“小人失言，还望大人恕罪。周某不懂迂回谄媚，但字句发自肺腑，所谓忠言逆耳，请大人慎重考虑。”
陈文采这才收回怒相，捋了一下长髯，说道：“小侯爷爱民如子，本官一清二楚。可我大明自有律例，不可忤逆。你去回禀小侯爷，本官明日开堂问案，提审林年，可如何评判，当由临堂证供裁决。本官尽力给小侯爷一个满意答复。”
周齐见他言语松动，知他不肯落下口实，但既然大家彼此心照不宣，也就没必要把话说死，随即告退。
他回禀戴衡时，看见一人形色匆匆走出戴衡房间，认出正是林年的二叔林金虎。
“他来求我放过林年。”戴衡说道，“我跟他说让他去求陈文采，现在戴衡已经不在我手里了。”
周齐道：“陈文采虽没给个准话，但也算松了口。”
“这个老狐狸。只要郑阿米不反对，林年应该能留下一条性命。”
周齐想到郑阿米，又是一阵头疼，企盼着千万不要节外生枝。
