二十五年前
“相公你此去路途遥远，可要小心，我不求你功成名就，但求你安然归来。”
“此言差矣，男儿志在朝堂，我寒窗苦读二十载不就为考取功名，建功树业吗？你就在家等着我吧。”
安元替他打理好衣衫，没有反驳，也没有应承，递与他包裹，送他出城。
进京赶考的路上相朝生不敢耽搁，唯恐误了时辰，经常日夜兼程，离京城不过三两小镇的距离，遇见一个落魄的人，他穿着光鲜，家境想来殷实，但那衣服有点脏，他脸上也有些尘土和隐约的淤青，见他过路大概是想上前但缩了回去，相朝生看他那模样估计是饿了，脸色蜡黄。
“这位兄台可是遇上什么难事了？”
尹默生抬头看了他一眼，没作声，肚子咕咕作响，相朝生递过去一张饼他没接，他笑了笑，看出他腹中饥馁但拉不下脸面食嗟来之食。
“我不知道你是衣锦还乡还是要上京办事，这里前不着村后不着店，你若不吃点东西，恐怕都难等到下一个过路人。”
他把那张饼往前送了送，尹默生总算是接了过去，狼吞虎咽的差点儿呛到，接过他的水问了一句，“看你这打扮是进京赶考的？”
“是啊，你呢？做生意的？”
“我也是赶考的。”
“可我看你家境应该不错，怎么一个人上京？”
“本来是有人送的，路上遇到打劫的东西被抢了，他们也跑了，我身无分文哪里顾得了他们，各自谋生路去了，留我一个人，京城倒是有人接应，可离这里远着呢！”
“既然也是赶考的，不如你我同行吧。我带的干粮虽不多，但还有些银钱，除去京城食宿还能富裕点儿，你我省着用，总能撑到京城。”
“如此倒不是给兄长添了麻烦？”
“同是读书人，理应相互帮衬，走吧。”
“那……多谢了。”
二人进了京城后，尹默生便被人接走了，他本想邀相朝生同去，但被婉拒，直到在考场上遇见才知是同乡，不由得得更亲近了些，还曾一起吃饭聊天，可就是那顿饭，毁了两个人的前程。
尹默生念相朝生在他危难之时帮了他，这个人也是学富五车，实为栋梁之才，因而私下里与其谈及此次试题，暗中有透题之意。然相朝生没能明白他话外之意，表达了自己对这次试题的猜想，尹默生情急之下便说漏了嘴，他已事先知晓此次试题，虽未直接点明题目，可也是给了两个选择，相朝生一开始不信，可尹默生来了劲，加上喝了点酒，直言他来京城之前，父亲已经和监考官有所联系，所以肯定没问题，相朝生当时脸色就变了，可他急于证明自己，根本没有在意，后面再和相朝生再说什么他就是敷衍两句，最后不欢而散。
第二天清醒的尹默生早已忘得一干二净，还自认为帮了相朝生也算是报恩了，而相朝生昨晚回到家对于此事久久不能忘怀，书看了不大会就看不进去了，满脑子都是尹默生同他说的那两个题目，已经知道的情况下他做不到熟若无睹，不由自主地看书的内容也向题目靠拢，可他又不想自己像尹默生一样，一晚上觉都没睡好，与他在考场上遇见连招呼都没打。
如尹默生所言，科考题目正是其中之一，相朝生已有腹稿，写起来文思泉涌，洋洋洒洒。待到放榜之日，他果然中得探花，而尹默生早有准备，虽学术不精，但请教过名师，背得文章，同为探花，这让相朝生心中不屑，对于放榜结果持怀疑态度，后面觐见之行直接拒绝了。
与此同时，因朝中科考作弊之风太过猖狂，经历严查，与尹默生透题之人被发现，他被终生禁止参加科考，同年参考考生的成绩一律取消，重新开始，相朝生经此一事看透官场谋取私利，不择手段，曾经他视为神圣的科举考试竟然有如此鄙陋行径，由此失去兴趣，虽得当时另一监官赏识，但他自认能有此成绩也是投机取巧得来的，就算他有信心能再中一甲，但自觉已没有意义，便辞行回乡。
尹默生自然无脸在京城逗留，后打听相朝生去处，知他回乡，便追上他，二人一同回乡，相朝生对于科考一事虽已看淡，但与他也不想有过多的交集，只是好歹同窗过几日，好聚好散，尹默生对他心怀愧疚，他救了自己，他却害得他未得功名，衣锦还乡，临别时赠予一枚玉玦，答应他日若有用他之时尽管来找。
自那之后，相朝生开设私塾，做了夫子，尹默生也曾去找过他几次，他没见，他知他心有芥蒂，便再没有去打扰他，直到后来相连植找他，他正忙于生意没有见，这一搁再相见，便是阴阳两隔。
…………
“如果一切能够重来，我情愿苦读二十载，与你进京路上再相遇，重新认识你，交一个朋友。”尹默生低着头叹了口气，“可惜那不能。”
“如果可以呢？”
“什么人！”尹默生起身，看到一个白衣服的人，“你是谁？”
“我是来帮你的人。”
“帮我什么？”
“如你所愿帮你时光倒流，回到过去，其实相朝生本不该是这样的人生，如果没有那伙劫匪，你们会在考场上遇见，各自完成科考，你做你的官，他面他的圣，官场上你二人联手会有非常美好的晚年生活。”
尹默生并不否认这种情况的存在，可他不相信时光真的可以倒流，来者猜到他心中所想，不给他点甜头怎么会让他就范？他从衣服中取出一个沙漏，与他之前使用的小巧的沙漏不同的是，这个更像一个正常的摆件，他将其倒转，人生片段交叠分散的光影之内，尹默生置身于那条通往京城的路上，他看到那辆已经快要忘了模样的马车，那个轿夫和那两个仆人，他惊奇地问道，“这不是梦吗？”
时间使催动沙漏，停止时间流逝，将尹默生推向马车里，他便与二十五年前的自己融为一体。待到灵识重合，时间使坐在了马车里，尹默生看着自己的双手，身体，欣喜不已，“我真的回来了？”
“想要改变命运吗？”
“想，想，当然想。”
“那你与我签订契约，我只要你一个月的时间，你便可以从这条路走下去，重新活一次，你是个生意人，人生那么长，而你只需要付出一个月便可以享尽荣华富贵，过你原本最想过的人生，如何？”
“这……”尹默生知道没有天上掉馅饼的事，“你如何，何时取走我的时间？”
“这个你不用管，我可以保证这一个月不会影响你的未来。”
尹默生心中盘算，这似乎是一笔稳赚不赔的买卖，更何况还有契约在手，“好，我签。”
时间使无声冷笑，递过来一张纸，他确认后按了手印，那张纸点点消散。
“契约已生效，尽情享受你接下来的时间吧。”
时间使离开后，时间恢复正常，他旁边的书童问他，“公子，前面那个岔路口我们走哪个？都能去京城。”
岔路口？尹默生立刻想起来他当年就是在那条路上遇到的山贼，“走右面那条，右面！”
…………
乜绾辰察觉时间的变动立刻赶到事发地，刚好碰上前来的木梓湮，“尹默生出事了。”
乜绾辰皱眉，“有人动了我的时间结。”
他此行来的目的就是因为尹默生的执念会使时间在他身上产生扭曲，但是按照事情发展不会这么快，他为防止来不及控制，提前在他的身上留下时间结，然而没想到还是有人先他一步带走了他，木梓湮很讶异，“时间使不是在同一时空，同一时间线上只能存在一个吗？”
“所以此人很聪明，他利用我的时间结改变尹默生的过去，如此一来就不能有另一个时间使来参与他们的时间线。”
“那怎么办？尹默生人生本该止步于此，若是他回到过去岂不是乱套了？”木梓湮暗暗卜算，“下一步相朝生就该诈尸了！”
“这个人很了解我的手法，他竟然能解开我的时间结，看来他的身份我要重新打量了。”乜绾辰抬手打碎相朝生墓前的结界，“我们先回到那个时候，看看能在哪个时间点把他带回来。”
“可是……已经改变的时间线可以再出现时间使吗？”
“那是对时间使的束缚，我又不是。”
“你不是……”木梓湮的话还没说完，已经察觉到时间在倒流。
尹默生身上的时间结虽然被解开，但只能让他的时间线开始变动并且延续下去，但是不能被去除，所以他们可以轻松追踪到他的位置，过去的时间在流速上会比现在快很多倍，如此才能在短暂时间里快速改变现在，不至于造成时间线的混乱，可也不能持续太久，因为现在的时间仍在发展。
改变路线的尹默生没有遇到山贼，也没有遇上相朝生，他顺利进京见到了自己的叔父，拿到了科考的题目，在最后的考场上与相朝生相遇了。再见弱冠之年的他，尹默生看了许久，想起他后半生的凄苦，心中五味杂陈。
