来到伊利诺伊州以后，林肯赚钱的机会多了，因为附近到处都需要最强壮的帮手，而人们都喜欢喊林肯来帮忙。一次，一艘小船翻了，没有人知道如何营救，大家正在为难之际，只见他把一根粗大树干的一头结实地固定在岸边，又灵巧地攀着树干进入河中心，抓住两个船夫，把他们拉到岸上。
由于这种机智举动，林肯的名声渐渐传遍了这个新的居民区，在这里还没有第二个人能给他们留下强有力和伟大的形象。一切都尚未成形，人们正在寻找这样一位出类拔萃的人物，林肯的能力则初步得到了大家的认可。
这里住着一位独立战争时的老少校，林肯为他修筑了一圈十分坚固的栅栏，为此只得到了几条蓝裤子作报酬；而事实上据他所说，这圈栅栏中每一米距离所用的木料都需要劈上400次。不过这位军官还提供给他书看，对书林肯总是如饥似渴的需要。
在严酷的冬天里，一次林肯在河里搞运输，不慎翻了船，经过了长时间的游泳和奔跑之后，他来到了过去曾当过法官的一位农场主家，而这时，他的脚已经冻僵了，因此不得不在这个好人家里待了几个星期。有时，他帮着搬搬柴火啦，往桶里加加水啦，总之，干些力所能及的家务活，做这些事儿他已经习惯了。空下来的时间他便读了伊利诺伊州的法典，这是他得以阅读的第二部法典。
林肯把报纸和传单上的议论、邻居们的起诉、流动法庭上的判决和他读过的两本法典上相应的法规放在一起进行综合，加以比较。他发现，私有财产概念是法律观念的基础，偷窃行为很少见，可能要比扭打当中杀人的数量还少，而且人们也感觉偷窃要比杀人更恶劣。
从小时候起，林肯就习惯于自助，从自己的失误中而不是从成年人的指导中学习，由过去那个林肯成长为今天这个青年，他首先是从自身其次才是从父母和姐姐那里认识到了依赖于他人的痛苦。他必须在这片崭新的土地上独立。
由于种种机遇，林肯最终也能够完成从理论和现实两方面描绘一幅法律生活图像的任务。
过去的那个林肯，内心难道不曾有过一股追寻正义的欲望吗？他难道不曾谴责过动物和人们的苦难吗？可是现在，这个年轻的伐木人林肯发现了国家的有关保护条款，并且十分迅速地理解了它。
令人高兴和惊讶的是，喜欢讲故事的林肯开始在邻居们中间公开演说了。他目前做这些，仅仅是为了让自己把东西记得更深刻，就像当年他总是大声朗读一样。
那时，乡镇大会将要对一项改善河流的决议表决。林肯了解这条河，他曾在河上翻过船，也救过人，而且顺流而下划行了几千公里直到大海。他知道河流必须得治理。
于是一天晚上，林肯随表兄弟去参加了一次不拘形式的农民聚会，并应邀在会上对反对意见进行驳斥。就这样，这个高大的年轻人站到了一个大箱子上，开始了他的演说并很快驳倒了对手。这个从小爱讲故事的青年人已经成长为一名演说者了，但是讲故事仍将是他一生的钟爱。他站在那个箱子上进行的最初的演讲肯定是成功的。
差不多同一个时期，林肯从报纸上的文章以及竞选讲话中得到了启发，自己又写了一篇关于美国国家形式以及反对酗酒的文章。神父和律师看过之后，便把它推荐给了一份小报，在那上面刊登了。
当然，林肯的强壮要比他的知识传得更远。加之他险中救弱，热情助人，双手灵活，头脑聪明，就有一位名叫奥弗特的农场主挑中了他，派他和表兄汉克斯一同再次驾船向南方运送比上次更多的货物，为此他每月将获得16美元。
林肯父亲徒劳地想劝说他这个最强壮的也是最廉价的劳动力留下来帮他。但像林肯这样的青年人更希望外出闯荡，去经风雨见世面。
