跟着先生读了这些年书，知道此名字有深意，细细琢磨，倒与他性子甚是相符。原本日子就这么一直平静下去，谁知到4月份，村里又出了事，村里贺家老三，原是在外帮人赶车的，说是犯了事，勾结流匪，被下了狱。贺家四处打听，只说是犯了小事，打点些钱财，关上一段时日就会放出来。贺家四处凑了些钱财送去，不想到了4月下旬，贺家就被官府下了告示，说是贺老三已被处斩，让家人前去收尸，都未等至秋后。村里人都知贺家老三，一向老实憨厚，定不会与流匪勾结，此事有冤屈。贺家去官府问询，皆被轰出。无奈下，贺家在村里寻了几人前去给贺老三收尸。
贺家接回贺老三后，前去接尸的几人回村后似是遇了邪事，都不愿提及贺老三事宜。后来，贺家找人前去缝补尸体，这才将消息透了出来。贺老三被判了断头的极刑，身首异处。贺老三的事，在村里头还是头一遭。我们家与贺家平日来往不多，因我爹的事，贺家曾上家里来闹过，我爹走后，两家也就断了来往。我娘念在平日邻里乡亲，遇此祸事，也是可怜，就与春菜婆、牛婶一道去了贺家，寻思着帮点事。贺家忙作一团，我娘到了贺家才知，原本请了收尸人来给贺老三把头给缝补上，不想那人临时辞了。贺家老太太哭昏了过去，死活也得让儿子完完整整地下葬。收尸人没来，眼下村里无人敢接下这事，贺家人没了主意。不知村里谁人提起，春菜婆与我娘针线活都极好，许是可行。贺家老大老二听此，都前来跪求春菜婆与我娘。我娘是个心软的，血灾之事一向怕得狠，见贺家求得紧了，本想硬着头皮承了此事。只是，没等我娘娘开口，就听到流浪汉来贺家自讨了这差事，说是在外流浪这些年，见惯了生死。流浪汉向我娘借了针线，没一盏茶的功夫，就了了事。贺家这才安了心，办了后事。我疑心流浪汉，见他行事怪异，便暗中跟随，我藏得深，未被流浪汉察觉。在停尸后房，我见流浪汉对贺老三颈部切口打量许久，还不时用手比划几招，才动手缝补，且处理尸体手法老道，堪比仵作。流浪汉比划的招式与我爹所学的秦老刀的“砍柴”刀法极为相似，其中一式横切，我看得真切。流浪汉似也瞧出了端倪，并未做声。
贺家事后，我疑心他，前去刘寡妇家寻他，被告之几日前他外出办事了。几日后，我又找个由头前去寻他，还是未归。我猜想，流浪汉应该寻到了些什么，独自外出查探去了。原以为，他只是外出一段时日。不曾想，他这一走就再未回通渠村。如今想来，那日在老桃树下，他的话原是这层含义，已是早作了打算，要离去。
流浪汉走后，我一直烦闷，整日埋头在老桃树下读书解闷。那日，不知因何原由，刘寡妇前来我家寻我，递给我一枚白玉壁，那玉壁白璧无瑕，晶莹剔透，想是个贵器物，说是流浪汉留给我的念想之物，又将年初之事一一告之。这才知，年初大雪封山，刘寡妇的牛车在后山沟翻了车，被流浪汉给救下，又因刘家无人，流浪汉就留下照顾了刘寡妇几日，不曾想被村里人瞧见，说了嫌话，这才有年初宿在刘寡妇家那一出。我收了玉壁，算作和解，只是不知是否还有再见日。流浪汉与我爹走的那年一般，亦是悄无声息。我娘找了个由头把他与我爹两人骂了一通，这才解了恨。
7月份村里发了一场大水，河坝决了口，冲毁了不少良田，田里的庄稼都毁了一大半。我家仅剩不多的粮食也冲走不少。洪水过后，家家户户都闹上灾荒。幸好山里野菜多，也能顶一时一半会。我娘身体本就不好，加上灾荒，日子更是难挨。我决计拿着玉壁到集市上换了钱，买些米粮维持家计。我娘不同意，说是我日后的陪嫁物，不能动。我寻思，眼下家里都快揭不开锅了，哪顾得了这些。于是，背着我娘去了集市。不曾想，刚到集市，就遇着秦家老妈子。秦家老妈子见了我，极是热络，寻着由头拉我扯闲话，话里话外，明里暗里数落着我娘不知礼数，这么些年，逢年过节没给清水村送些礼，又问了好些我爹的事，着实听烦了，找了个由头赶紧抽身走了。平日里很少来集市，不想集市里人多口杂，很是拥挤，遇上好些个叔婶熟人，拉会家常，已是去了大半日功夫。当铺没找着，又被几个泼皮缠了好一会，惹了一身是非，正烦心之时，一少年挺身相救，才挡了那些泼皮，只等我回头再来相谢时，那少年早已不知去向。怕再遇上些是非之人，就回了村里。
到家时，我长平镇的二舅听说我们家闹了灾，着人送了些米粮过来，还顺便在我娘那要了我的生辰八字贴，说是我也不小了，该找个好婆家了。我娘原本是不打算让我早出嫁的，奈何家里日渐穷困，得为我早作打算。9月份，临近我生辰，几个媒婆找上了门，都说是来合八字的。我娘忙前忙后地招待。我心里难受得紧，一个人闷坐在老桃树下想我爹。我娘对我的婚事极为上心。几日里，找着牛婶、春菜婆商量着我的事，想定下一门好亲事。春菜婆的女儿都嫁了，个个嫁得好，所以我娘上门讨些意见。几人一商量，算是为我定了一门亲事。隔壁村洛家，洛家三子，说是比我大2岁，性子温和，读过几年书，眼下是县衙一文书。我娘说与我听时，我自是没反对，我娘精心挑的，自然是对我好的。只是想着将来要离家远嫁，不免愁苦。
原想着亲事就此定了。不想几日后，梅龙镇的媒婆又找上门来，与我娘在厢房内谈了许久，只见我娘愁眉深锁，似是遇有难事。那日送走了媒婆，我娘犯了愁，说是梅龙镇上的梅家看上了我，想与我娘定下这门亲事。说是梅家家境殷实，高门大户，是难得的好人家。不知何故，梅家就认定了我，硬催着媒婆数次登门，说是聘礼也极为丰富。我娘已应了洛家，正犯难。没两日，梅家人又带着厚礼登门，实是诚意十足，我娘没法拒绝，最终还是应承这门亲事。回头，亲自登门洛家道了谦，洛家倒也通情理，并未为与我娘难。与梅家定下亲事的第四日，梅家又着人上门送礼，此次来的是一小家丁，说是得了他家少主人令，前来送礼。我打开一看，是一幅字画，看笔势行云流水，笔意肆意洒脱，这落笔人倒是个性情中人。
