十年，一抹斜阳，青山依旧。
魏语坐在洞中，神采奕奕。短短十日，他已能气随心转，毫无阻滞。闭目感受周身变化，只觉膻中如春阳映照，暖洋洋十分舒坦。起身挥拳踢腿，只觉精力无限、力气十足。暗想：“天阳诀果真厉害，虽是基础功法，却让我像换了个人。”
正兴奋时，忽听远处有人走近，惊道：“才练了十日，我竟能听到如此远的动静。”
待那人走入洞中，魏语大喜，上前将他抱住，叫道：“师哥，你回来啦。”
天宝苦笑一声，点了点头，问：“胖子，你练得咋样了？”
魏语如实相告，天宝长叹一声：“我耗费十年之功，受无数酷刑，才堪堪抵你十日。这天资啊，哎……”
魏语听得一头雾水。
天宝自觉丢人，不好意思深说，拉他找兴隆去了。
返回驻地，见兴隆正在院子里来回搓手踱步，赶紧上前参见。
兴隆见到魏语，脸色一喜。
赞说：“十日便可修出内丹之形，单论天资，可直追玄宗道祖了。”
再看天宝，却是一愣。半晌才说：“你这小娃，怎么也能修成这般模样？”
摇摇头，又说：“难道是我看走眼了？以你的资质，至少得花上七八年才能修个大概。奇怪了。莫非你另有际遇？”
天宝心中惊讶，这代师看着肥头大耳，老实呆笨，可一眼便能猜出七七八八，着实厉害。心想：“若将修罗摩崖之事说了，他必会看低于我，那也太丢脸。”
遂胡诌说：“代师，我虽驽钝，但也有一股子毅力。”
兴隆点了点头，不置可否。也不管二人，背着手在院子里继续兜圈。
过了一会儿，忽然停下，说：“我有一事说与你二人，如何行事你们自行决定。”
天宝看了魏语一眼，回道：“代师只管说便是。”
兴隆点了点头，说：“玄宗将派员赴蛇山除妖，以报观云覆灭之仇。”
天宝与魏语对视一眼，神情既惊且喜。
兴隆摇摇头说：“你二人先别忙着高兴。这个……接下来才是我要说的事。”
见二人一脸好奇，想了想，说：“玄宗即将选派精英弟子前往蛇山，这个……我虽是第四代弟子，但也有机会获选。”
魏语一愣，忙挺身说：“若代师去蛇山，弟子愿同去除妖。”
兴隆一摆手，打断说：“住口，听我说完。”
魏语吐了吐舌头，闭口不言。
兴隆深吸口气，又说：“实话说了吧，这除妖的差事若落到我头上，我是不愿去的。”
魏语目瞪口呆，听天隆师傅讲，修道之人皆嫉恶如仇，恨不得斩尽天下妖邪，怎么这代师如此惫懒。
兴隆也不管他，自顾自说：“我本打算将魏语献与掌门，以获厚赏。这也是咱玄宗的规矩，以免弟子们打压新人。但眼下性命攸关，所以我打算将你二人作为礼物，另献一人，以免了这蛇山除妖的差事。”
“礼物？”魏语眉头紧皱，正要追问，却见天宝摇头暗示，才堪堪忍住。
他二人对玄宗一事一窍不懂，听兴隆又说了一番，这才明了。
玄宗共四代弟子，俱尊掌门为师，故兴隆为天宝魏语的代师。
除此之外，掌门之下有七大长老，负责宗内一应事物。每位长老亦有十名亲传弟子。
据兴隆打探，此番宗门欲在各代弟子中遴选精英才俊，既为除妖，也为试炼。
不仅如此，那七大长老也会派遣弟子随同出征。
魏语忍不住插话说：“既有精兵强将出征，那代师有何不愿的？”
兴隆摇头说：“据传这蛇山藏于妖域，诡秘莫测。如此贸然征伐，岂有好事？再说，这是讨伐还是演戏，也未可知。”
天宝一愣，盯着兴隆若有所思，问：“何为演戏？”
兴隆咧咧嘴说：“这个嘛是我猜的，做不得数，你二人权且当我没说。”
不理二人，自顾说：“前年，天玑长老有三位弟子殒身，只剩七人。想再寻合适之人补足十名弟子，但始终未能寻到满意的修行者。此番我将你二人举荐给他，若他满意收下，或能让我免了去蛇山的差事。对于你们嘛，拜入长老门下，不仅日后成就非凡，也不必再过年后大考这一关。”
魏语奇问：“这是为何？”
兴隆说：“这大考是为掌门所设，方便其从万千记名弟子中择优录取。而长老亲传弟子，则不必接受大考。怎样，你二人是否愿意随我去见天玑长老，碰碰运气？”
天宝略一沉吟，问：“代师为何将其中关节说与我们听？若你不说，我二人也愿去见长老，以求留在玄宗修行。”
兴隆哈哈一笑，说：“魏语天资卓绝，前途不可限量。我一区区四代弟子，岂敢得罪？自然要开诚布公，任你二人选择，也好日后再见，免得你二人对我心生愤懑。”
天宝一愣，暗想：“按代师说法，以魏语资质或真能入长老法眼，当亲传弟子。可自己资质普通，为何也去？”
转念便想明白，这是兴隆借长老之手将他赶下山，自己还不落埋怨。冷哼一声，暗骂：“你这代师……不，你这鲶鱼精真是十足的滑头！”
少时，兴隆甩着两撇长胡须，兴冲冲领着二人向大山深处走去。
魏语屁颠颠跟在后面，眼中尽是兴奋。
天宝落在最后，想到自己与玄宗即将缘尽，不免心生失落。
三人走了一个时辰，山势渐陡而云雾丛生。
穿云过雾，但见红日悬天，霞光万丈。
再看四周，云海苍茫，气势恢宏，山如龙蛇，翻腾其间。
兴隆一指前方，说：“上了此山，便至天玑长老大殿。”
天宝抬眼望去，见一山如擎天玉柱耸立天际，三人沿阶而上，如登天梯。
兴隆说：“此正为天阶。”
魏语惊呼一声：“住在这地方，恐怕是真神仙呢。”
至山顶，天宝魏语皆被眼前景象惊住。
但见百丈鎏金大殿，傲立山巅。殿名“保和”，寓意“平和心志”。
殿中，一尊真武大帝像，十丈高，赤足而立，披甲持剑，威武不凡。又有龟蛇二将，侍卫左右。
兴隆即领二人焚香跪拜。
礼毕。一道人近前问：“你三人来此何干？”
兴隆忙将来意说了，那道人自入殿后通报。
良久，道人折回，说：“长老令你三人去静室等候，随我来吧。”
