红孩儿走进木屋，屋里很干净，东西也少，只有一张床，一张木桌，桌上立着一面镜子，镜子前，放着一个空的透明鱼缸，窗子是靠着海的，窗台上，摆着一盆枯萎了的植物。床上坐着一个女人，看上去约莫二十出头的样子。这便是椿神了。
红孩儿轻嚅了一句。
椿神？
谁啊？
椿神听到有人叫她，原先正对着窗子的头便转了过来。
我是翠云山芭蕉洞红孩儿，想去南溟海底仙境求见祝融火神，可这海天之门不开。听闻椿神或许有法子打开海天之门，便来求见椿神。
海天之门，海天之门，呵，已经封锁数百年了，其间只开启过六回。我已有数百年没回去过了。不过，我确是有法子，打开海天之门。
还请椿神出手相助。
帮侬？我为何要帮侬？以为侬个小娃娃心善？因为侬觉得我是个好人？侬错了。小娃娃，别去当什么好人，别去管什么闲事。小娃娃，侬看看我。从前，我也是个司掌海棠花的仙神，可如今呢？我一个人躲在这悬崖上的小木屋子里，没有人敢来找我，都觉我是个不老不死还被逐出仙境的怪物！因为什么？啊？因为什么？因为我要救一条大鱼，我用自己的命来换还不行吗？何苦要一直逼我？老天惩罚我，族人恶视我，我现在的处境，全是拜我自己所赐！怪我打肿脸充胖子，非要救一条大鱼！
椿神说这番话的时候脸上并无恶毒，只是说着说着，眼眶里又噙满了泪水，一如一抹凉风吹皱一塘清水。
那海棠椿神，侬可曾后悔过？
并不后悔。若是能再来过，我也要救那条大鱼。我绝对不忍看到他的幼妹伤心。我必须负责。我没得选。但小娃娃，侬不同，侬不必出头做这个好人。
椿神良善。做不做好人，并非自我标榜；是不是恶人，公道全在人心。
罢了，小娃娃，我帮侬这一回便是。不过侬要记住，有些事，不是侬一己之力就可以解决的，这天地间自有其规矩，所有的事，都有它的代价，不论这代价，受不受得起，该来时，是没有退路的。不是每个人都有公道，这人心，亦红亦黑。
多谢海棠椿神。椿神的话，我记下了。
椿神旋动几根手指，摆在窗台的那盆植物便漂浮起来，一直飘落到红孩儿的手里。红孩儿一捧住这花盆，发现这原本枯萎了的植物，竟开出一枝海棠花。
带着这盆海棠花去南溟，侬自会去到侬想去的地方。来时，记得把这盆海棠花还给我。
红孩儿谢过海棠椿神，便离开小木屋。
这小娃娃，有点像是鲲，又有点像是湫。
红孩儿离开后，椿神喃喃自语道。似又忆起数百年前的那场风波，不过是在渔舟边轻轻一瞥，竟记了一辈子，念了一辈子，甚至，搭进了自己的命。上天不公，鲲的债，我一人偿还便是，哪怕是要取走自己的性命，也不过是以命抵命罢了，又何必要海水倒灌，伤我族人。若是早知这代价如此沉重，我倒宁愿那天的暴风雨他没出现，便让我殒命又如何，若真那般，倒也不会累及无辜。受苦遭劫，统统直指我一人就是了。罢了，事已至此，况且也过去数百年了。椿神翕动了一下睫毛，泪水滴落下来。再一睁眼，便只看着梳妆台上的鱼缸，空空如也。
红孩儿捧着那盆海棠花，来到南溟，忽的，南溟的海水开始泛起波浪，一层又一层，吐着浅白的沫子，又一层一层的浪头呈现螺旋形状的圆圈，一圈又一圈，变成一个漩涡。海面上却没有风，而这漩涡旁边不过几里，仍是风平浪静，似是一点都没有受到这个漩涡的影响。只有那个漩涡，在自顾自地转着圈圈，不知疲倦，越是漩涡中心，越像是个深渊，不知里面，或者说是下面，藏有危险，还是宝藏，只吸引着人，又让人不寒而栗。
盆中的海棠花泛出金黄色的光芒，那光芒如一层羽衣般，慢慢地变大，轻柔地，包裹住红孩儿，不一会儿，红孩儿竟昏昏沉沉地睡着过去了。海棠花裹挟着红孩儿，落入漩涡的中心，消失，不见。那漩涡纳进了红孩儿后，也消失，不见，似从未有过漩涡般，风平浪静。又有几条大大小小的鱼在游动。
红孩儿失去了知觉，便睡着了过去，觉得自己漂忽在水里，发丝都灵动了起来，然这水，是彩色的，可用手掬起一捧，分明没有颜色。鱼在头上方游，鸟于脚下边翱；薄雾似轻绸缎，柔丝若淡霭霾。日光，又或是月光，分不真切。朦朦胧胧，飘来一阵灼灼桃瓣；影影绰绰，忽去一片夭夭梨花。难道，这就是南溟仙境？又像是置身躺在一叶小舟上，背靠着木板，小舟徙于水面，划开一道莲萍，漫无目的地漂流着，传来藕蓬的清甜气味。
忽的一个激灵，红孩儿醒过来，完全不知身置何处，只手里，抱着一盆海棠花。躺在河边的草地上，闻到好闻的青草气味，听到动听的黄鹂叫声。脚边的河流潺潺，几条鱼在游。忽的，河水不知从哪里扩散开来的斑斓，将河流染成星河般绚丽。这儿的仙神都知道，那是嫘祖把刚织好的绸缎漂到河里涤荡呢。红孩儿沿着河边，寻着这斑斓的来头，走着，手里仍是抱着那盆海棠花。直看到有个娴静的女子，坐在河边，摇着机杼，织着好看的布匹。红孩儿便向她打听。得知她是嫘祖，这儿确是南溟仙境，而祝融火神，行踪不定的，指不定去了哪儿。而后，嫘祖看了看红孩儿捧着的那盆海棠花，叹了口气，便给红孩儿指了个方向去。
一只黄鹂鸟落在了嫘祖的机杼上，嫘祖停下织布，用指尖抚了抚黄鹂，喃喃道。
快入秋了，也该给椿赶制一套新衣裳了。
黄鹂啁啾了几声，用喙蹭了蹭嫘祖的指头，便飞起了，细细的脚划破了河水，这星河绚丽，也揉杂在一团，星云里了。
红孩儿按照着方才嫘祖指的方向过去，走着走着，草地变得稀少，眼前出现了一座山，山路倒是有石头的阶梯，可这陡峭的坡度，走上去，仍是感到腿酸。许久，才走过最上边一层台阶。眼前变得开阔，走过去，是一座断崖，断崖前端伸出小半截木栈，侧端，立着一尊像是狮子的石像。断崖外是一片云里雾里，灰白灰白的云，闲散地浮飘着。红孩儿再向前走了几步，那石像那边竟侧倚个人，许是哪位仙神，似是睡觉了。乌发无冠束，白面有绾沙，朱砂眉心点，赤唇略咂巴。貌似是听到了什么动静，忽的，睁开眼睛来，又起身，忽又一个趔趄，一手略靠了靠石像，一手微扶了扶额头，便又顺着石像坐将下来。这个哥哥生得好生俊俏。眸里全是溪泉般清冷，右眼的眼角下方有一粒浅浅的痣点。裸着上身，肚脐右上方有一颗痦子，只于臂处飘着青碧色的梢带，着宽筒子裤，露出雪白赤脚来半盘腿。
这个哥哥可是祝融火神？
小娃娃，侬看我，像是火神否？
看哥哥装束，倒不像是祝融火神。莫不是水神赤松子。
正是赤松子。
松子哥哥，侬可知祝融火神在何处，又可告知弟儿否？
这个时辰，祝融怕不是与那湫神在如升楼厮混哩。小娃娃，侬捧着的，可是海棠花？
正是海棠花，是……
嘘。不用说下去了。不过这南溟许是有数百年未有过海棠花了，侬不妨带着，去一趟如升楼，给湫神也瞧上一眼。
说罢，赤松子便唤来白鹤，吩咐道载着红孩儿去如升楼，便又合上眼，不再理睬红孩儿，眯个盹儿去了。
红孩儿从白鹤的背上下去，还未问该如何回去，那白鹤便已飞去，没在茫茫云烟之中。红孩儿不知所措，叩了叩如升楼正紧闭的大门。不一会儿，这大门便开了，一只黑猫警觉地盯着红孩儿看了好一会儿，才领着他走进去。如升楼里边不算热闹，倒是有小木牌子敲击台面的声响。撩开帘子，只见两个仙神和两个鱼人，围着一张四方桌子坐着，手里捏了小木牌子，往桌子上放。
这北风来得好哇，这圈局子，我收下了。
说话的正是祝融火神，穿朱衣袍，着红宽裤，身上还冒着红色的芒光。
祝融哥，连收三圈局子哩。
陪笑的便是湫神了，灰白的头发，身上冒着金黄色的芒光。
正巧有客人到访，这局子，便先收起来作罢。
湫神和祝融火神起身走到另一处坐，那两个鱼人把桌子和小木牌子都给收了。
见过祝融火神，见过湫神。
侬个小娃娃可不敢胡说，侬可有见过我们不曾？
我自然是没有见过。但它见过。
湫神看到那盆海棠花，只手一摆，海棠花的花魂便飞升出来，飞将到他掌上。
小娃娃，侬是有事而来吧。
我是翠云山芭蕉洞的红孩儿，因火焰山长出怪树散发出毒瘴，危害村民，便特来恳求祝融火神出手相救。
喔？我竟不知，我还有这本事？
那毒瘴树须得用纯炎三昧真火来烧灭，所以……
所以，这毒瘴树，非得我去烧灭不可？
正是。还望祝融火神不吝相救。
看来，侬这小娃娃，还不知道这如升楼的规矩。
红孩儿一脸茫然。
罢了，若我出手，侬且说，可愿意付出代价？
愿意。
不论是何代价？
不论是何代价。
那我且随侬去一趟吧。
祝融火神别过湫神，便去了火焰山。
