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一进皇极殿，冯枚便注意到原本摆放龙椅的地方换成了道士用的蒲团。清平皇帝还真是敢作敢为，连龙椅的陈设都不要了。
此外，蒲团前的桌案上摆着一个钟磬，一柄木槌放在一旁，除此之外还有一些奏疏，码放的整整齐齐。
群臣静立了片刻，便听太监高声道：“陛下驾临！百官恭迎！”群臣纷纷拜倒，山呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
只见清平皇帝头戴沉香水叶冠、身着杏黄色道袍，手握拂尘，双目微闭着缓缓步行到了蒲团前。“众爱卿平身。”清平皇帝淡淡地说道。
“谢陛下！”
群臣起身。
首辅徐镜空坐到了朝廷为他专门配备的太师椅上，脸上挂着淡淡的笑容。清平皇帝不急不忙，双足跏趺，按照道门中打坐的姿势坐定于蒲团之上，随后便闭上了双眼。
群臣面面相觑，却无人开口。
由此，朝堂陷入了沉默。
本来该喊“有事启奏，无事退朝”的宦官刘评好像忘了这件事一般，只是站在一旁保持微笑。良久，清平皇帝闭着双目问道：“太子怎么没来？”
没人回应。
本来与太子朱简灼相熟的阁老杜夕及其门人更不可能说话。“勾结太子”的罪名，谁都不想承担。耳中听得无人回应，清平皇帝双目未睁，接着说道：“朝议乃是国之大事，太子不可不至。传朕旨意，速命太子前来。”
刘评闻言一挥手，在大殿门口侍候的小太监随即转身离去。清平皇帝忽然开口问道：“工部，玉泉宫和燕山观还未竣工么？”关党骨干、工部尚书叶近銮急忙出列道：“回禀陛下，这两处的工期正尽力压缩，相信在一月之内定能竣工。”
清平皇帝不置可否，道：“昨日朕收到登州知府潘越全的奏报，言说天降奇石，奇石上题着一个‘仙’字。这是祥瑞，朕计议着于小清凉山山巅修建一个‘奉仙殿’，工部要尽快筹划。”
太子一党、工部左侍郎赵群山及工部右侍郎冯枚齐齐出列，会同工部尚书叶近銮一同躬身道：“臣等遵旨。”
话音未落，只听一人高声道：“万万不可！”众人循声望去，便见一个年轻人大步走来。他五官端正，玉树临风、英武不凡，一头乌黑的头发高高束起，头戴玉冠、唇红肤白。
活脱脱的一个美男子。
清平皇帝这才睁开了双眼，看向来人。“儿臣叩见父皇！”太子朱简灼朗声道。清平皇帝眯眼打量了朱简灼半晌，方才开口道：“太子，你恢复得不错啊。”
朱简灼躬身道：“都是父皇洪福庇佑！”清平皇帝冷冷地看了他一眼，道：“什么事万万不可？”朱简灼闻言拱手道：“父皇！如今关中大旱，正急需大量粮饷赈灾。眼下不仅应打消营建奉仙宫的主意，依儿臣看来，连玉泉宫、燕山观等大兴土木的建设也要一并停止！”
话音落下，满朝寂静。
阁老苏寺生党羽、户部左侍郎杨闯出列道：“启禀陛下，太子殿下所言未免有些夸大其词。户部如今有库银四百二十余万两，不消说区区一个奉仙宫，哪怕是再建上两三个祈福殿宇也是足够的。”
太子朱简灼眉头紧皱，喝道：“杨侍郎！难道国库里的银子只为了供朝廷大兴土木吗？”不待杨闯说话，阁老苏寺生已是笑眯眯地走出了队伍，对朱简灼道：“太子殿下，这天下是陛下的天下，六部也是陛下的六部，自然是要为陛下做事的。”
朱简灼刚欲开口，便听得一声急促的钟磬声响。只见清平皇帝手握木槌，重重地敲了一下钟磬。“朕竟忽略了户部的库银，既然国库如此充盈，之前搁置的怅离苑、长生台便再度开始兴修吧。”清平皇帝淡淡地说道，“这件事交由冯爱卿督办。”
闻言，冯枚拱手出列道：“臣遵旨！”朱简灼的目光这才向冯枚投来，待看到冯枚头顶的沉香水叶冠，朱简灼眼中划过一丝不屑。
“父皇……”太子朱简灼刚欲出言，清平皇帝又敲了一下钟磬，朱简灼只得住口。
“也是在昨日，南京兵部传来消息，”清平皇帝紧闭双目，看似说着一件无关紧要的小事，“这件事还是由兵部说吧。”阁老刘嶂党羽、兵部尚书公孙触躬身出列道：“臣遵旨。”说罢，公孙触轻咳一声，道：“诸位同僚，南京兵部尚书牛应僧传来邸报，言说有三十余名倭寇烧杀抢掠至了南京城下，这些人武艺高强，南京兵部急调火器营方才剿灭。”
明朝设南北两京，皇帝虽不在南京，但一应官府衙门尽数齐备。南京作为大明朝另一个都城，竟然被倭寇抢到了城下！
清平皇帝一向好面子，估计不太高兴。想到这里，冯枚悄然向上瞟去。果不其然，清平皇帝脸色已经暗沉了起来。“朕要个说法。”清平皇帝黑着脸看了看群臣，道，“明日早朝时，这件事务必尘埃落定！”
话音刚落，清平皇帝连敲三声钟磬。宦官刘评的声音随即响起：“退朝！”太子朱简灼欲言又止，长叹一声后便要转身离去。首辅徐镜空刚刚起身，便听刘评道：“奉陛下口谕，太子殿下、内阁中的诸位阁老暂且等一等。”
徐镜空一愣，随即又坐回了椅子上。群臣正要往外走，刘评又开口道：“冯侍郎也请留步，陛下说你是浙东人，也要留下来一同商议。”不知是不是冯枚的错觉，他只觉得刘评似有似无地加重了“浙东人”一词的读音。
一时间，冯枚只觉得多道目光瞬间投向了自己。这是清平皇帝帮助自己组建党派的一步棋吧？打定主意，冯枚躬身道：“臣遵旨。”
待群臣尽数退出后，刘评微笑道：“诸位请随咱家来吧。”首辅徐镜空费力地从椅子上起身，冯枚见状急忙上前搀扶。徐镜空赞许地看了冯枚一眼，道：“散秋啊，真是麻烦你了。”冯枚逊谢道：“首辅大人为国为民、鞠躬尽瘁，下官自愧弗如。”
徐镜空微笑道：“散秋言重了，老夫只是做了些力所能及的事罢了。”两人说着，跟随刘评向殿后走去。太子朱简灼冷眼瞧了片刻，与阁老杜夕走到了一起。
而阁老关续与“笑面虎”苏寺生则对视了一眼，两人相视而笑，并肩而行。阁老刘嶂手持烟斗，面目阴沉地走在最后。一众几人，唯有太子朱简灼、阁老杜夕两人没有沉香水叶冠，显得甚为突兀。
这也能说明当今朝廷的局势。
首辅徐镜空隐于幕后，冷眼旁观；杜夕襄助太子朱简灼，不离不弃；关续、苏寺生携手合作，同进同退；刘嶂则虎视眈眈地跟在最后，坐等其成。
而冯枚还不算一股势力。
不过多时，几人一同进入了养心殿。
龙椅上依旧空无一人，四周的黄纱帐微微摆动，好似有无数人正隐于帐后。“来，给首辅赐座。”清平皇帝的声音传来，忽远忽近。
两名太监立刻搬着一把太师椅走来了。待冯枚扶徐镜空坐下后，清平皇帝开口道：“既然都来了，便说说吧。”
太子朱简灼正要开口，便发现杜夕正紧紧地拽着他的袖子。由此，朱简灼便闭口不言。几位阁老一个个都在闭目养神，就是不肯回答。
良久，清平皇帝却是点起了名：“散秋，你是浙东人，对倭寇定然是了解一些，不妨说说。”
清平皇帝的声音忽近忽远，一会儿好似在众人身侧，一会儿又好似远在天边。
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