自从那晚之后，他便不再被父亲允许前往森林深处去巡夜。
冬天渐渐近了，虽然是树叶还没有掉光的晚秋，但夜晚他裹着单薄的被褥，依旧被冻得发抖。伊莱偶尔会带着编制好的手工艺品和母亲一同到村子里去，贩卖它们换取柴火。然而奇怪的事，村里的盘查比以往的严，而镇民们似乎也没有储存柴火的意思，反而在村庄正中的广场上燃起不会熄灭的巨大火堆。
他牵着母亲的手，听着对方轻轻的咳嗽声，担忧的抬起头来看看村里巡逻守卫：认识的叔叔哥哥们都一副严肃的神色，即使是他们进出，都会被好好询问一番。
“为什么村子里会变成这样？”
回到家后，他询问自己的母亲。对方正鞣制着野兽的皮毛，试图缝制过冬需要的被褥。听到伊莱的话，她放下手里的草木灰笑了笑，用染黑的手把散发着臭味的毛皮翻了个面，开口轻轻说：
“你应该知道你和爸爸之前看到了什么.....”
“一只狼，”伊莱回答，随后低下头说，“但父亲说那其实是个人.....我不明白，死了的那个人可能是狼咬死的，为什么他会那么自责而恐惧？”
“大人们自然有他们的辨认方法，”母亲说着，轻轻叹了口气，“而我们不需要去问太多他们男人的事....伊莱，你还记得我小时候给你讲的故事吗？”
“如果是有关狼人的，那我当然是记得的。”
伊莱想了想，坐在母亲身旁，帮她一起干活，凭着记忆慢慢复述起来：
在罗马人还在这生活的时候*，这里就有能人能变成狼的传说存在。据说这是那些德鲁伊的把戏，而他们痛恨侵占这里的侵略者，会变成狼，叼走那些人的孩子，将他们抚养长大。被抚养长大的孩子自然也会变成狼，会在成年后重新混入村落里生活，在月圆的日子里咬杀牲畜，甚至袭击人类。他们被称之为狼人，一种可怖的、心狠手辣的魔法生物。
“村里的人相信我们发现的那个姑娘是狼人？”
伊莱犹豫着问，母亲点了点头，看着自己的孩子欲言又止。
“你不相信传说吗？伊莱。”
“传说只是传说，”他回答，“教会的那些传教士也说过了，这带没有恶魔和魔女存在.....”
提到传教士，他看见自己的母亲皱了皱眉，想起自己的父母都不喜欢那些穿着教袍的旅行者。他们还把数不清的无辜孩子绑在火刑架上烧死......她下意识反驳着，末了才意识到伊莱还听着这些，也就没继续说下去。母亲换了个温和些的口吻，告诉伊莱：
“相信你的爸爸，他年轻时毕竟遇到过真的狼人。”
“真的狼人，虽然还是个年轻的孩子。”她说，“那是你出生五年前的一个夜晚，我们都在，在圆月下亲眼看见那个孩子长出毛茸茸的皮毛、露出尖牙和利爪。”
“然后呢，后来怎么样了？”
母亲看着鞣好的皮毛，拿起旁边盛了热水的盆，先让伊莱把手上的油脂和草木灰洗干净。然后。她温柔的注视着自己的孩子，轻轻告诉对方。
“然后，那个狼孩想要袭击周围的人。是你的父亲及时站了出来，挡住了对方的攻击，没让他逃跑。虽然有些可怜，但那个狼人最后还是被我们用火和叉子杀死了。那时他被大家叫做英雄，是村子里最英勇健壮的青年......”
伊莱静静的听着，用皂荚洗着手指。母亲看着他还发黑的指甲，也把手伸进盆中，帮着自己的孩子清理他不在意的细节。边洗，她边带着幸福的声色，讲述起当年和伊莱父亲相遇的一系列故事——克拉克很高大强壮，而她是村落里最漂亮的姑娘。他由此进山，从悬崖上摘了一捧白色的花给她，以此为契机，他们定下了亲事。
“那时的日子真美好，没那么多其他地方的人来到村里，村子里的大家都像是一家人似的。那时的领主也十分和善，每年只收很少的赋税。”
“为什么现在变了？”
“那是很复杂的理由，”母亲笑着，用染黑的指尖点了一下伊莱的鼻子，“等你长大了以后再和你说。”
伊莱有些闷闷不乐的低下头，想着等到明年开春，他身上的袍子变短，也许母亲才会认为自己长大了。他想了想，又问她，既然父亲那时候那么受欢迎，为什么又会成为守林人。
“虽然......这么说不太好，”他小声的说，“但村里的大家好像并不是很喜欢我们。”
她愣了愣，才意识到自己的孩子已经察觉到了这件事。有些心痛的，她回答伊莱：
“那是他做的决定，伊莱......你的父亲比其他人看的都长远，也更加温柔内敛。传说中，杀死人狼的人会被它们所诅咒记恨。因此，他一人揽过了所有的责任。早年间一切都很美好，所有人都认为他是英雄，直到新领主和与他一同到来的饥荒.....他们相信这就是所谓诅咒，是他自己选择成为了这里的守林人。”
“诅咒？”
“一些村民们会害怕的恶毒话，但都是老生常谈。”
她把毛皮晾起，也洗干净手，用沾着水珠的湿润手掌揉了揉凑过来的脑袋，把伊莱抱在自己的怀里，告诉他。
“但我不相信诅咒，毕竟在我们来到这里之后，上帝给我们带来了你。我可爱的小小男子汉，如果我们真的被诅咒了，像你这样心地善良的孩子就不会诞生于世了。”
他被母亲说的有些不好意思，只能把脸埋进对方还带着膻味的围裙中去。伊莱还想着狼人的事，听见母亲轻轻告诉他，让他不要把自己刚刚说的事告诉父亲，并要他保守约定。一言为定，他抬起头来说着，和母亲拉了勾，决定直接饿着肚子上床睡觉——他们虽然在后园的地里埋了些装在桶里的果子，但在一周前，父亲发现其中的一些已经变质腐烂了，所以过冬的食物还是不太够用。
万不得已的时候他们可以进山打猎，只不过在严冬，那样的活实在是太危险了。
夜幕完全笼盖上天空时，克拉克还是没有回家。和一周前一样，他依旧在每天日出时才回来，瘸着脚，拖着一捆木头。伊莱听见对方推开门的声音就会醒来，揉着眼睛，迷迷糊糊的跌下床，跑到门口去扶父亲，顺便帮他把柴火堆到仓库里去。母亲也会从床上起来，用树枝捅开被灰尘埋起来的火星，把燕麦粥重新烧热，给疲惫一晚的丈夫喝。
偶尔，那只还没有离开的椋鸟也会从伊莱给它做的小巢穴里飞出来，站在克拉克肩头啾啾唱歌。每当这时，守林人就会哈哈大笑，揉着自己儿子的脑袋说：
“看起来你驯服了一位小歌手，伊莱，你的这位朋友究竟打算留到什么时候呢？”
伊莱有些无奈的看着那只小鸟，望着外边的天空，想着秋天就快真的过去了，它要是再不离开那就迟了。
“也许今天就会走，”他有些无奈的让那只小鸟停在自己手上，用手指抚摸过它的羽毛说。
“抱歉，我们家恐怕实在没多于的麦子和面包.......你必须赶快和其他同伴一起离开这里，去南方过冬了。”
椋鸟总会叽叽喳喳叫上几声，伊莱也不确定它有没有听懂。自那晚以后，它也没再和伊莱说过话，他现在已经觉得那时听到的声音是惊慌之中产生的错觉了。
吃完了粥后，克拉克就要上床好好睡一觉，一是恢复体力，而是养脚上的伤。每到这时，伊莱就会背着拾柴的箩筐到家附近的树林里去，不走太远，找找这附近有没有什么药草或者可以储藏起来的食物。椋鸟喜欢跟着他，就落在他蓬松的脑袋上；又或者它会扑腾着翅膀飞在他周围的树枝间，直到被枯树枝缠住，惊慌的发出求救的叽喳声。
“你可不要再把自己的翅膀弄伤了.....”他轻声说着，踮起脚来把缠在对方翅膀上的枯枝败叶摘下，“好了，站在我的肩膀上吧。”
椋鸟眨眨眼睛，也就缩起翅膀，落在他的肩膀上。伊莱扒开面前的灌木丛，继续向前走着。辨识着周围的树木，他分辨着，走到栗子树附近，捡起它掉落在地上的果实。妈妈说过，栗子有两种，刺少而圆的是不能吃的；刺多且长，果子呈半球形则可以吃，尝起来是甜的。他捡起地上的刺球，用石头砸开，挖出里面的果仁尝了尝，发现味道不错。有些欣喜地，他把周围带刺的果实全都收进了身后背着的框子中，哼着歌朝着河流在的方向走。
“今天运气不错，”像是在对小鸟说话，又像是在自言自语，伊莱滔滔不绝的说，“虽然总量不多，但我想应该还是够吃几顿的....或者当作父亲的小零食。可以的话，我今天还想去河边碰碰运气，看看能不能抓到鱼。”
椋鸟又叫了几声，他转过头，告诉对方：
“不用担心，我不会去很深的地方，只是在岸边看一看.....”
树林染上金黄，山间挂过寒冷的风，吹打下大片的落叶。伊莱穿梭在期间想起自己小时候曾经收集起一怀抱的树叶，当做宝贝一样的珍藏。当然次年，它们全都变成粉末，只留下地图一样的叶脉了。也许等到明年，冬天不那么寒冷了，我就能够陪父亲一起去巡林，帮他分担一些负担了。
这么想着，他终于来到河边，拉起身上披着的斗篷，在腰间系了个结。喝水冰冷刺骨，伊莱只觉得自己脚踝里的血肉都快被冻成一块冰了，冷的抱起胳膊，在河水中颤抖着身子，睁大天蓝色的眼睛看着河流。没有发现游动的鱼，他便朝着更深处走了一些，突然看见一条巨大的银色鲑鱼从河流正中的浪花中跃起。下意识的，伊莱朝那边丢出一块石头，感觉自己确实砸中了什么东西，冒着湍急的河水，半走半游的往那边赶去。
“好冷.....还是迟了.....什么都没有。”
站在河流正中，他感触着拍打在胸口的河水，突然有些害怕。也许我就该这么回去，在岸上生个火，把湿了的衣服烤干，不让母亲担心。他想着，就打算这么往回走，突然听见一个尖细的声音：
“伊莱，朝这边，朝这边。”
少年有些迷惑的抬起头来，发现椋鸟飞动在他的上方，扇动着翅膀，叫喊着他的名字。心里一惊，他差点摔进河流中，结结巴巴的问它：
“原来你真的会说话？”
“这边，这边，你渡过了河流，你听得见我说话了。”
椋鸟说着，继续向前。伊莱也只能提起湿了的衣服，朝着它在的方向努力前行，试图跟上它的速度。在上了岸后，他有些意外的发现自己居然来到了一片从未抵达过的河岸——和那片暗绿色的湖泊一样，森林里这片地区是他从未见过的地方。这里的树木似乎还没有入秋，依旧是深绿青翠的。这里的气候也没有之前那么寒冷，在他彻底离开河流前，河水甚至带着几分暖意。
伊莱上了岸，把湿了的外套与外裤脱下，挤干水分。他冻得发抖，坐在温热的草坪里缓了好一会，才终于回过神来。椋鸟落在他的肩膀上，用人类的语言关切地询问他有没有事。
“我还好.....不过，你怎么会说话，又为什么要带我来这？”
“并不是我要带你来这，”它啾啾回答着，“而是那些神......祂们在森林里住了很久，从兴盛到消亡.....现在，祂们中还剩下的那些想见见你....伊莱，伊莱，你被祂们选中了，你将被祂们托付使命。”
使命是什么？他想这么问，听见身后的树林中传出响动。伊莱迷茫的回过头去，看见熊、狼、虎、狐、鹿、鹰.....数不清的、甚至有些他从没见过的动物们从林中走了出来，慢慢向他走进。
