邱牧打量着这雪山哨所的营房，角落处摆着两条长桌，矮凳若干，右侧的墙边则是由几条木床拼成的通铺。不同于劳工们棉被的散乱不堪，每条棉被都折叠的十分的规整。营房中间虽生着炉火，但火苗微小，这室内的温度也比外的高不了许多。
虽然形制简单，但至少比劳工营昏暗的仓库营房好许多，邱牧只觉得上山以来一颗紧悬的心突然放了下来，前所未有的疲惫感自脚底蔓延至全身，脑子也开始昏沉沉的。
“这位官长，您这里可有能看看跌打损伤的军爷，我这胳膊实在是疼的不行了。”邱牧晃了晃脑袋，见老李头的右膀又比刚才高出了许多，显然是肿的更加厉害了。
焦政刚拿起火钳把炉火的气门拨开，火苗在风势下不断的窜长，这营房内仿佛突然暖和了一些。
“李老哥你先坐在炉边，我从军多年，大大小小的伤也负过，久病自成医，若是些简单的跌打损伤，我就能帮你看看。”
老李头还未坐下，既然不能拱手，便吃力的向焦政刚躬了躬身，“那就有劳焦官长了。”
焦政刚搬来三条矮凳，唤着二人坐下，嘴里说着：“李老哥你就不必叫我官长了，我还未得官职，只是个普通的兵丁，您年长，叫我焦老弟就行。你们二人是同何伍长相识么？”
老李头摇了摇头，将此次上山的事情与这焦老弟描述一遍，当然，依然没提给何庆送老母病危口信的事情，只是编了个别的由头敷衍过去。
邱牧抬头看着这姓焦的兵丁，此人约摸是四十岁样貌，与那些面上尽是杀伐之气的不同，这人面庞线条柔和，说话也不打着官腔，若脱了这身军服，倒像个乡下员外的样子。
“你伤成这样是怎么走上来的？”焦政刚看着老李头肿成馒头大小的右臂，肿块上还泛着些青紫色，“没看出来老哥你还长了身硬骨头，所幸还未骨折，只是脱臼连带着水肿。”
老李头有些口干舌燥，眉头上又渗出些汗珠。方才只是把上衣脱下来就引得钻心的疼：“亏的是那位恩公给了老头我两颗止疼丸，才能爬到此处，不然我和这娃娃就算不被那怪吃了，也得在雪山上冻死。”
“这孩子我看也就十二三岁的样子，是老哥你带到营里的么？”
刚要回答，焦政刚却起身从通铺上翻出个布包，解开后都是些绷带药膏银针类的器物，拿出一盒药膏先是递给老李头，老李头伸出还能动换的左手接了过去，谁知道对方又拿出来一团棉布，但也没手可接了，只得张口咬到嘴里。
正奇怪对方什么意思，一声令人牙酸的咯嘣声在耳边响起，右臂上传来的剧痛使得老李头眼前一黑，想喊出来却又怕惊扰了哪位官长，下意识的咬紧了嘴里的棉布强忍着。
“哎呦...”老李头不住的哎呦着，嘴里的棉布已经取下，方才不经意间被焦政刚接好的右臂尽是酥麻的感觉。
“回去后你再涂些消肿的药膏，休息半月便是。”焦政刚淡然的把布包收起来丢在了通铺上。
“这孩子过了腊月，都二十六了，只是...只是...哎呦...”老李头还在编排着关于邱牧的谎话，却被疼痛堵住了嘴，没再继续说下去。
焦政刚微微的笑了笑，“老哥你也不必为此事遮掩。我也是穷苦人家的出身，我进北营的时候才十四岁，家人向征兵的军曹多报了两岁才让我多拿了两年军饷，供贴补家用，这种事情倒常见。”
邱牧咽了口口水，为刚才还在心里思考怎么接老李头话茬圆谎，感到些许愧疚，对这姓焦的兵丁倒是亲近了许多，便将自己来到北营的来龙去脉描述了一下。
“也是个苦命的孩子...”只见这孩子脸上尽是强撑的困意，便说道：“我先给你们拿些吃食，再休息一会，这雪山上环境恶劣，休息完还是快快回去的好。”
说罢便起身从通铺对面的墙上数着数目拿下个旧褡裢，取出些腊肉饼子类的干粮，就着炉火烧了壶热水，让他们干粮泡的松软些再吃下去。
这饿极的两人哪顾得上那些，拿起干到硌牙的饼子，寻些咬得动的地方先嚼在嘴里，剩下的则泡在热水中，不消多时便吃完了。
邱牧捶着胸口，接过焦大叔递过来的水杯也道不出谢了，灌了一口才觉得嗓子好受些。
“你家里人得了那些银两，生活的应该也是好些了，可同他们联系过？”
邱牧端着水杯摇了摇头，“还未联系过，只是托李大伯向家中报过平安。”
“你们劳工营离火线营路途也近，自己写封信寄回去，多与家人联系一些，说一下自己的情况，免得家人担心。”焦政刚缓缓说着，如同是个关心自己的亲近长辈。
“你们劳工的工期应该是一年吧？若无必要，熬过今年之后就不要再来了，这北营等级森严，各方关系盘根错节，不是我们穷苦出身能熬出名堂的地方。”说着斜瞟了老李头一眼，“你这么小的年纪，且不说在军营里混迹的风险，浪费一年的时间只换了二十两碎银，怎么想也不是划算的买卖。”
老李头听焦政刚着重说着二十两碎银的字眼，对方显然是知道普通劳工一年的军饷数额的，是在揶揄自己拿了牧娃娃十两抽成的事情，老脸不禁一红，便打了个哈哈，也同邱牧说道：“焦老弟说的是，若明年你母亲的弱病好了些，大伯就托人在家给你找个学手艺的地方，就算是不想学，我也得要求赵扒皮给你再涨点饷钱。”
说完又想起自己那一百五十两雪花银丢在山洞里的事情，又是一阵心疼，忍不住开了口：“说起饷钱，我老李有一事相求，素来听闻你们雪山哨所虽军务辛劳，但相比于山下驻扎的编制，多了条贩卖兽皮精血的财路，焦老弟能不能帮我指条道，我想把这雪魈皮卖了去。”
焦政刚点了点头，雪山哨所生活寒苦，所以高层在给了轮换期间充足的休息时间外，也允许他们在山上猎捕些小兽，或采些雪山独有的名贵的草药等等，默认他们可以以此得些外快，这事儿倒是有的。
当然，他这样等级的兵丁，是无权参与到类似于雪魈硕蟒这些巨兽的猎杀与交易流程的，只是偶尔拿些白狐、雪兔等毛皮野味去永夜城内换点酒钱。
“像这种名贵的皮毛，一般的小商户也不敢收，怕看走了眼把钱搭在里面。”焦政刚摩挲着颔下的胡茬思索着：“老哥你可知道永夜城的林家主？”
“你是说林暮？”老李头听过这号人。
“不错，这林暮是整个永夜城最大的皮毛收购商，好像做的都是和王城贵族有关的生意，咱们北域运出去的异兽皮毛精血，多数都是经马掌柜的手，他在永夜城开了一户名叫万兽堂的商号，老哥不妨去看看。”
老李头微微颔首，焦政刚接着说下去：“我得嘱咐老哥你一句，这雪魈虽不是特别珍稀的雪山异兽，但毕竟生了一身蛮力，即使是我们这些常年训练的兵士，也得是出动小队的编制才能有机会猎杀。这样的罕物基本就是长毛的银子，可不要到处显现，免得小人动了贪心再害了你们。”
老李头连连称是，方才同那何庆交谈，在听了家中噩耗后，这人悲痛之余都不忘问一句这雪魈皮的事情，引起了老李头的警觉，才嘱咐邱牧把皮毛带上。
可这玩意儿也太大了，老李头发愁的看着平铺在地上近一丈长的雪魈皮，这可比自己买的那件制成的雪魈皮斗篷大多了。又开了口：“焦老弟，我还有一事要求你，你可有多余的箱笼给我一个，下山后我好把这皮毛装起来免得进了营招人注目，等到这皮毛卖出，老头子肯定要分出一些给你充当谢礼。”
焦政刚连连摆手，让两人在此稍等，起身又出了房门。
老李头轻抚着刚刚接好的右臂，心想今天算是走运了，先是被人救了命，现在又碰到这么个和善的军爷，想想雪魈皮换来白花花的银两，没准填了一百五十两的亏空不说，还能再剩些。
身旁的牧娃娃突然打了个深深的哈欠，老李头这才觉得身上也有些困乏，右臂上的阵阵刺痛已经消失了，只是稍稍一合眼，两个人竟分别倚着墙壁和木床睡着了。
也不知道过了多久，邱牧只觉得有人在摇晃自己，慢慢睁开了眼，却看见一个陌生的面孔。
“小孩，你快醒醒，方才何伍长又来催了，前沿哨所不能容你们多待，你俩收拾收拾下山去吧。”
邱牧睡眼惺忪着摇醒了倚在墙上睡着的老李头，眼角余光却瞥见原本摊在地上的银色兽皮不见了。
叫醒他的年轻兵丁见他一脸愕然，循着目光看过去，才想起来忘说的事情。
“焦大哥去巡逻了，走前嘱咐我告诉你们走时把那个箱笼带走，说是东西已经装好了。”
邱牧跑过去掀开改在箱笼顶上的蓝色围布，除了银色的兽皮外，不知道何时还装进去了一些面饼，竟还是松软的，在雪山清冷的空气中，蒸腾着若有若无的水蒸气。
