下山的过程比上山容易许多了，一路上，除了因山里多风视线模糊，有个愣头愣脑的哨兵把二人看成了雪魈，差点射杀了外，倒也没出别的乱子。
老李头这次是死活也不离开这军旗路引了，索性拉着邱牧把脚下的积雪扫净一块，将兽皮垫在身下歇脚，约摸两个时辰，两人便出了雪山，远远的看到了高耸的拒虎关城墙。
邱牧吃力的将硕大的兽皮叠起来，放在了背在老李头身上的箱笼里，顺便放了一下酸麻的胳膊，因担心老李头的伤势恶化，一路上身材矮小的邱牧便托举着箱笼底部，尽力给老李头减轻些负担。
一老一少就这么互相搀扶着，走到了拒虎关前。
守门的卫兵什长十分讶异，他怎么看不出这衣着破落满面倦容的一老一少，箱笼里居然装着一块泛着银光的雪魈皮，隐隐还带着血腥味，显然从巨兽身上扒下不久。在第五次搜身后，仍未搜出任何证明两人是敌国奸细的线索，这才满脸狐疑的放了二人入营。
老李头把带着裂纹的黑色腰牌塞进怀里，愤愤的低骂了一句，自己怎么说也是劳工营的督长，管的人比这卫兵什长还多些，对方竟在他出示了腰牌后还百般刁难，不禁有些愤愤。
但邱牧并不会在意这些，前后近十二个时辰的跋涉，他早已困得灵魂出了窍，看着老李头同什长对话如看没有伴唱的皮影戏一般，怪异而不真实。
终于是进了营房，老李头先是十分不悦的，把团坐在炕上侃大山的几个后生骂了一顿，埋怨副手不好好管教，他才离开一天这群后生便放了羊。
又吩咐其中一个去找劳工营管事赵林，只同他说口信已送到便是。
看牧娃娃已经困得走路歪七扭八后，找了些由头把这几个人撵出去，自己连衣服也来不及脱，钻到炕上就睡着了。
待再次睁眼，土炕上还是只有老李头自己躺着，土炕边的矮凳上，坐着个连连点头的后生——这人面前就是火炉，好几次都差点钻进去。
“哎，哎。”老李头沙哑着嗓子喊他，那人却还是没动静，依旧打着瞌睡，老李头摸索了个荞麦枕头，想扔在那人身上。却因扯动了还未消肿的臂膀，疼的怪叫了一声。
那后生听了这声怪叫倒是惊醒了，突然把脖颈直起来，额头前散乱的头发方才已被火炉熏烤到，微微冒着白烟，还伴着些轻微的毛发焦糊味。
“这什么味儿啊？”这后生睡眼惺忪，皱着鼻子嗅了嗅，待辨认出在炕上捂着胳膊的人后，又开了口:“李老哥你可算是醒了。”
老李头疼的龇牙咧嘴，看这后生顶着烧焦的头发同自己说话又想笑，便挤出个哭笑不得的怪异表情。
“我要是不喊你，马超你这脑袋就成炭烤栗子了。”老李头扶着炕头坐起来，“怎么屋里就剩你一个，看火的牧娃娃呢？”
被叫做马超的后生看面相也就三十出头，听老李头说自己的脑袋，便伸手一模，只摸到一把焦脆的卷发，连带着还掉下来几根，嘿嘿一下也不在意，答道：“现在到了巳时，我这不是到休息时间了么，那小孩我看他天天只是看着火也不动换，就安排他跟大刘他们去暮火营帮收拾薪柴去了。”
“你这不是胡闹么！”老李头骂道：“我同你说过多少次，这牧娃娃明眼人都能看出来，是个不到入营年纪的小娃娃，你把他安排去暮火营，哪个官长问起来咋解释。”
“有什么的啊，你还真觉得哪个官长，会把这一年三十两的事儿放心上了？咱们邻县那帮人，就清河县支老薛他们，吃空饷的事儿都敢做，多报年龄入营这点事儿别再把你吓死。再说了上面派的活可是按人头来算的，许他一个人歇着，你李老哥是拿了这孩子的抽成了，我们这帮兄弟啥也没得着，凭啥就干着活养着他。”
见老李头还要再争辩，马超不耐烦的摆了摆手：“你别一回来就冲我吵，我倒是想问问，你这一天一夜连带着这小鬼到底是干嘛去了？我怎么听大刘他们说，这事儿跟赵管事还有关系？”
老李头平日里就不爱和这叫马超的后生多说，这人是他带入北营的不错，秉性虽不坏，可脑子里想的，嘴里说的，全离不开钱财两个字。先是说，老李头做督长久了，忘了做工的辛苦，分给自己这帮人的尽是些重活累活。再后来，便是埋怨他不敢做些吃空饷的事情，连带着自己这一批兄弟都挣不到钱，官长那也讨不到好。
越看老李头越不顺眼的小胡子赵管事，正好撞见这么个不安分的，便将他提为督长副手——提醒老李头老老实实的给他交着招工的抽成，若不然，便把他一撸到底，让马超这后生做督长。
想到这里，老李头哼了一声，说道：“我是咱们昌乐支的督长，干什么做什么可用不着同你说。再说了，既然和赵管事有关系，你马小哥天大的本事，直接问他去不就行了，还问我老李干什么？”
马超咧了咧嘴，知道这老李头犟起来八匹马都拉不回来，旋即变了脸色，谄笑着说道:
“你看看，一说话你就急，我这不是关心你么，你只说是出去办事，这么大岁数了带着个孩子一天一夜不回来，要真出了什么事，这几十号人全扔给我，我哪接的住。”
老李头心说我这老骨头要是没了，第一个高兴的就是你。
也不愿再多搭理他。右臂的肿胀还未消，想拿来焦老弟给的药膏擦一些，想是放在箱笼里了便去寻。
这一扭头可不要紧，明明睡前放在土炕边的那么大个箱笼，竟没了踪影。
老李头背上冷汗都下来了，仿佛是一百五十两的斗篷又丢了一次，扭头正好看见马超皮笑肉不笑的脸，登时气极了，也不顾右臂的疼痛，站在土炕上跑到马超身边，结结实实的给了他一脚。
别看老李头六十多的人了，常年在军营里泡着身体素质可不比一般的小伙子差多少，光着脚丫子踹在马超笑容还未凝固的脸上，马超只觉得耳边一响，再反应过来自己已经横倒在地上，右脸燥热，还留着老李头脚底的酸臭。
“我箱笼呢？！”老李头也是急了眼，鞋也不穿就从火炕上跳下来，几步走到到底的马超身边，掐着他的脖领怒吼着。
“啥？啥箱笼？”这马超本也是个愣头愣脑的后生，可突然挨了这么一脚，也没反应过来，只是下意识的问着。
“马超我告诉你，我老李头待几年也就退了，平日里不想就你这没心的后生计较，可你要是真想跟我老李阴着来，你信不信我把你打的你亲妈都认不出你！”
马超听见老李头说待几年就退了，脑子清醒了不少，后面老李说的话可除了威胁啥都不明白，愣劲当时就上来了，专挑着老李头带伤的右臂给了一拳，待对方吃痛时又把他推在地上。
“你个老不死的说什么阴着明着，我马超虽算不上君子，可同你事事都是摆在明面上说的，你还打得我妈认不出来我，你个老不死的...”马超举起了拳头就要在老李头脸上来一拳，忽然门帘掀开，冷风灌进来让他一愣神。
邱牧从门帘缝里钻进来，原来他们几个人已经从暮火营做工回来，正走到营房口，就听见老李头右臂上挨了一拳后破锣声响的嚎叫。邱牧三步并两步跑进来，担心这刚和自己从雪山上下来的李大伯出了事儿，掀开门帘，只看见一个人骑在李大伯身上厮打。
这孩子也是急了，也不看清是谁，四下搜寻找了根顶门用的木棍，倒也不敢打头怕出了人命，抡圆了在这人背上来了一下。
挨了这一下让马超痛的有些喘不过气，手下便少了劲儿。老李头一个翻身又把他压住，啪啪的给他来了几个大嘴巴，抽的这后生个七荤八素。
“我箱笼呢？！”老李头嘴上说着手下也不停，左手虽不是惯用手，可气急之下用的可都是蛮力，啪啪的大嘴巴跟不要钱似的。
一听箱笼这俩字，邱牧倒是一愣，忙把顶门的木棍扔了，去拽老李头，嘴里还说着：“别打了李大伯，箱笼我放起来了，我放起来了！”
老李头正打得起劲，听这孩子说完，手也停了，看着两腮已肿成馒头的马超，冲邱牧低声问道。
“啥？箱笼你藏起来了？”
“对啊，你和焦大叔不都说么，雪魈皮太引人注意，别再惹了祸。你睡的时候我把箱笼收拾了收拾，放在那草料垛后面了。”
“你这娃娃...啥时候倒学这么聪明了，咋不知道跟我说一声。”
“您那呼噜打得震天响，我喊了几次都没反应，就等着你醒了再跟你说，谁知道你和马叔打起来了。”
说话间方才同邱牧一起的几个人也都进屋了，见马超不知道为啥面部浮肿的躺在地上，忙伸手扶了起来。
“行，泥老哥李行。（行，李老哥你行）”马超肿着个腮帮子含糊不清的说道：“重小到大也就哇爹把哇打横这样过，我弧了，李容我缓缓，咱们改天盖练练。（从小到大也就我爹把我打成这样过，我服了，你容我缓缓，咱们改天再练练）”
老李头躬身连连给马超道歉，顺便把已经红肿的左掌往身后藏了藏，也不知道该说啥，光着脚从自己枕头底下摸出来四五两碎银子，塞到马超怀里，嘴上说着“马老弟这是个误会，这点钱是老哥赔给你的，你也别嫌少，你还给了我一拳呢，可把我这胳膊疼的”之类的话，唤着俩后生扶着马超，搀到自己的营房去休息了。
