强者的自谦比弱者的道歉还要无用。
——《使徒法典》第七章第二则
骨刺恶灵在咆哮中化为满地残渣，黑血从断裂的骨缝中溢出，缓缓流入黑血泉眼。
马尔斯扬起眉毛，借助叶鹤，在空中静静地飞着，饶有兴趣地看着黑发赤瞳的格瑞。
这个孩子，体内到底隐藏了多少力量，竟然轻而易举地秒杀了一只实力无限接近三代的骨刺恶灵。
“杀……全部杀掉……头好痛……”
失去神志的格瑞喃喃自语着，而后如同瞬间被抽掉脊柱一般，栽倒在地。
马尔斯飞回地面，试探着格瑞的鼻息，冷笑着自语道：“原来是某种透支身体潜能的秘法……呵呵，恶灵的诡计永远是如此不堪。”
说罢，他拎起格瑞的衣领，如同抓起一只羸弱的雏鸡，不紧不慢地向山林外走去。
只是没走几步，身后黑血之泉潺潺水声开始剧烈地响起，泉水如沸腾一般翻滚，整个泉眼不断扩大，转眼已弥漫到数十米的范围。
马尔斯蹙起眉头，脚下一点，整个人如同优雅的仙鸟，再次被叶鹤托向高空。
可谁知黑泉之中忽然涌出一股怪流，凝而不散，如同嗅到猎物的黑蟒，拔天而起，直奔马尔斯而来，任由马尔斯在空中极速变向，也始终逃脱不得，终于在几个迂回之后，狠狠撞击在马尔斯布满叶鹤的后背。
噗……
鲜血从马尔斯的口中喷涌而出，巨大的力量不仅重创了他的脊柱和内脏，还如同附骨之疽一般，向他体内侵蚀，叶鹤散去，他重重跌落在地上，身后精美的铠甲几乎破碎，露出焦黑的皮肉。
黑泉中，一只全身乌黑的怪物缓缓走了出来，它的形状像人类，身上不断滴躺着粘稠的黑水，一边嘶吼，一边踉跄着向马尔斯走来。
在那只漆黑的头上，两颗鬼火似的眼珠跳跃着，在黑夜里留下恐怖的光迹，马尔斯艰难地抬起头，正瞧见那只黑色的怪物望向一旁昏迷不醒的格瑞。
杀气？
马尔斯在那双恐怖的眼睛中看到了难以抑制的杀气，这令他无法理解。
只不过，那怪物并没有杀掉格瑞，而是走到马尔斯身前，高高在上地俯视着，恶臭的口中挤出晦涩难明的语言。
“aki nalu……hicilaiky……”
马尔斯颤抖着站起身，用那双银色的眸子，静静地注视着眼前黑色的怪物，从他的脸上看不出任何恐惧的情绪，嘴角还带着和煦的微笑：“斯普林斯，你终于脱掉了人类的皮囊，露出丑陋的内核，呵呵，不过可惜，从始至终，你的把戏从未逃过凯撒领主的眼睛，今日，我便送你和你的十二殿下，永远回到冥界的怀抱！”
庞大的生机从山林涌来，将马尔斯身上的伤瞬间治愈，他手中巨大的权杖出现层层裂纹，而后开始剥落，一股令人不敢直视的光芒从缝隙中激射而出，将整片山谷照得如同白昼。
“kasila…………”
怪物抱着头，痛苦地嚎叫着，马尔斯手中的权杖将怪物的周身照得通透无比，黑血迅速消弭，如暖阳之下的浮冰。
“能死在巨橡木权杖之下，是你无上的荣耀，斯普林斯。”
马尔斯面无表情，沉声说道。
“啊……”
怪物挣扎着向一旁跌跌撞撞地爬去，大片黑血化为刺鼻的黑烟，被风卷入高空，群星闪烁，光芒柔和而清澈。
最终，斯普林斯化成的怪物倒在了离格瑞十米的地方，马尔斯冷眼相视，走到跟前，带着鄙夷的表情，用靴子踏碎了那具黑色的躯壳。
忽然，马尔斯的瞳孔猛地缩紧，踏在斯普林斯尸体上的脚，并没有如预想的那样，踩在粘稠的黑血之上！
一股不祥的预感涌向心头，他抬起头，看见一团黑血裹缚着格瑞，正跃向黑泉。
“还不死心？！”
马尔斯平淡如水的脸上第一次出现暴怒的波动，巨橡木权杖猛地挥起，一股自然之力汹涌而出，将空中的黑血击散。
可失去意识的格瑞依旧掉落在黑泉之中，泉水翻涌，瞬间将其吞噬。
来不及思考，马尔斯飞到泉水之上，十二圣物之一的巨橡木权杖凝结了他所能调动的全部能量，汇聚成耀光夺目的一点，狠狠轰向黑泉！
无数恶灵的怒啸和尖叫从黑泉中传来，群星瞬间暗淡，磅礴的圣光倾泻而出，渐渐地，恶灵咆哮开始减弱，黑泉越来越小，直至完全消失，只留下一片永运不会生长花草的裸地。
马尔斯虚弱地闭起双眼，过了许久才徐徐睁开，自言自语道：“希望一切都没有太晚。”
……
“花剑！”
众人欢呼着，敲打胸甲的重响此起彼伏地奏起，索罗斯塔前，芬尼尔小脸略微发红，紧抿着嘴唇，享受着所有夜使徒的拥护。
凯撒收起花剑，微笑着说道：“未来你将跟随在我的身后，直到你足够优秀，或是我战死的那一天。”
芬尼尔的表情渐渐冷却，他回过头，用那双棕褐色的眸子冷冷地注视着凯撒，而后说道：“我希望那是同一天。”
说罢，他在无数夜使徒的欢呼声中，缓缓走去。
凯撒面色沉凝，不知在思索着什么，他左侧，马尔斯身着优雅的法师轻铠，微笑不语。
觉醒仪式之后，凯撒站在索罗斯塔七层的飘窗前，遥遥望着米德加特防线的方向。
天气转暖，亡灵海峡重新被波涛淹没，一些倔强的草木赶在春天到来之前蠢蠢欲动，一切都回归常态，只等待下一次黑潮来袭。
身后，马尔斯拿着几张卷轴走了过来，恭敬地说道：“领主大人，落鸦城和周边几个村庄的重建工作已经开始进行，请您过目。”
凯撒并没有回身，过了许久，才说道：“请放在桌子上吧，比利亚雷尔。”
马尔斯惊讶地抬起头，他从凯撒的声音里听到了一种从未有过的情绪，像是一种无奈和……疲惫？
金色的夕阳将凯撒的金发染出淡淡的光晕，那张无比英俊的脸庞线条依旧分明，可眼角处已经可以看见些许的细纹。
领主老了吗？
马尔斯不敢揣测，他只能祈求在凯撒倒下之前，芬尼尔可以接过夜城的花剑。
落日坠入海中，烧沸一潮又一潮的波涛，凯撒在黑夜降临之前转过身，看着马尔斯，轻声问道：“格兰维尔旗长状态如何？”
马尔斯略微躬身，微笑着说道：“已经近乎痊愈，只是听闻那个月光扈从的事情，大发雷霆，几乎要硬闯索罗斯塔。”
凯撒揉了揉发胀的额角，坐在高椅上，说道：“让他离开夜城，继续做他的斥候吧。”
“你觉得芬尼尔怎么样？”
凯撒忽然抬起头，面色不明地看向马尔斯。
“天赋不逊于您。”
马尔斯诚实地说道。
凯撒点了点头，左手摩挲着腰间的花剑，说道：“只是他似乎对当年的事依旧耿耿于怀，不知是福是祸。”
马尔斯笑着说道：“斯普林斯毕竟是他的养父……”
忽然，马尔斯面色剧变，喉头上下滑动了几下，生生将到嘴边的话咽了回去，转眼间便恢复了常态。
凯撒眯起眼睛，问道：“怎么了？”
“没什么，尊敬的领主大人。”
马尔斯脑海里回想着当日在黑泉之畔斯普林斯看向格瑞时的杀气，一个大胆的猜测几乎脱口而出，只不过看着凯撒带着倦态的脸，心中不忍，说道：“我忘记给巨橡木权杖打蜡了。”
这时，一只巨大的渡鸦落在索罗斯塔七层之外的雕塑上，用尖尖的喙梳理着自己的羽毛，凯撒背对着窗子，目光渐渐变冷，马尔斯走到窗前，将窗户打开。
仍有些寒意的风瞬间灌满了整个议会大厅，渡鸦闲庭信步地走了进来，跳到圆桌上，开始啄马尔斯放在桌子上的卷轴。
尖喙将圆桌啄得当当轻响，而后渡鸦扑闪着翅膀，顺着半开的窗户飞入了夜色之中。
马尔斯摊开那个卷轴，只见卷轴描绘的艾斯岛地图上，一个不起眼的山谷被渡鸦啄了个规规矩矩的圆洞。
这个山谷距离夜城并不太远，似乎在西方……
马尔斯再也不能保持平静，对凯撒说道：“这个洞的位置与黑泉所在几乎吻合。”
凯撒站起身，将披在椅子上的骑士长袍挽在手中，向大门走去，口中说道：“随我来，马尔斯，将芬尼尔也带上。”
黑夜笼罩着艾斯岛，从亡灵海峡吹来的北风依旧肆虐着，丝毫不会因为此处刚刚经历劫难而有所怜悯，三匹黑鬃马穿破夜色，一路向西奔驰着。
“就是此处附近！”
马尔斯勒住缰绳，环顾四周。
凯撒略昂着头，金色的瞳孔在仔细打量着周围的一切，芬尼尔离他十米左右的距离，面无表情。
整个山林静得如同死地，凯撒闭上眼睛，细细感受着空气里弥漫的淡淡气息。
忽然，他睁开眼睛，说道：“在前方，走。”
三个人一前两后，穿过前方的密林，在一处空地停下了脚步。
只见一颗扭曲的黑树生长在一片裸土之上，整棵树只有一片树叶，正在向下缓慢地滴着水，而树下，一圈清泉环绕数根，被长长的根须吸收着。
这是一种循环，一种无暇的生命，无需他物便可永恒。
马尔斯惊呼道：“启示之树！”
三人双手交叉，放在胸前，恭敬施礼，这种启示之树只出现过寥寥数次，每一次现世，都会带来众神的启谕。
凯撒走到树前，看着树上结的三颗颜色各异的果实。
果子上都刻着玄奥的符文，唯有夜城领主才看得懂。
金色的果子上面写着：“你们做出了正确的选择。”
黑色的果子上则写着：“你们做出了错误的选择。”
而最后一颗白色的果子上面，只有简单的七个字：“相信自己的选择。”
当凯撒念完最后一个符文之后，启示之树瞬间枯萎，清泉沉入地心，一只渡鸦飞了过来，停在了枯树之上，咕咕叫着。
马尔斯苦笑着说道：“领主大人……”
凯撒转过身，打断了他的话。
“一切还远未结束。”
他目光坚定无比，快步向黑鬃马走去，口中说道：“请通知米德加特防线，比利亚雷尔，我们将随时迎接下一次战争。”
