乾德元年，春夜微风习习，滋德殿庭院中，两树宣懿皇后当年亲手种下的桃花开得正艳。小容儿已经在这里静静地度过了四个年头。四年来，陪伴在她身边的只有清姑姑和乳娘，以及每月进宫一次的汝南郡夫人。她屡屡想要踏出滋德殿，却在刚跨出门槛时，便被乳娘抱了回来。乳娘常常告诉她，踏出这殿门，便再也见不到乳娘与清姑姑了。容儿对着已经踏遍了每一处的滋德殿，实在生不出任何兴趣了，只好百无聊赖地陪同清姑姑一起照看花草。
汝南郡夫人每月进宫来，都会带来很多好吃的点心与精巧的小玩意儿，除了陪伴容儿玩耍，近两年来还会教她识字读诗，是她最为依赖之人。她不懂事的时候，总不自觉地唤她娘亲，后来才渐渐知道这是她的姨母，而娘亲已经不在了。
另有一位身着明黄团龙袍的中年男子偶尔走进来看一看，他总是捋着胡须，很少说些什么，只是有时会命容儿唤他爹爹。因他一年才来两三次，容儿对他的印象极为淡薄，虽唤一声爹爹，却不知为何他很少来看自己这个女儿。
这一晚，容儿一直站在一树桃花下，看着花草在风中摇曳起舞，不觉有些出神。忽然，“砰！砰！”似乎有人在用力砸着殿门，容儿闻声抬起头，有些不安地看着清姑姑小心翼翼地去开门。
“啊！鬼啊！”清儿刚打开殿门，竟吓得脸色惨白，跌倒在地。等那个身影跨进了滋德殿，容儿亦看到那是一个以发覆面、口角流涎的醉鬼，正摇摇晃晃地向她走来，她“哇”地一声哭了出来，忙躲到乳娘身后，乳娘捂着她的口，带她藏到殿侧，只见那醉鬼伸着双手，又哀哀地伏到台阶上，口里嘟囔着：“先帝，臣来看先帝了！先帝……”
此时，皇帝正乘着御轿从福宁殿往翔鸾阁去，忽觉风声间隐约传来一阵阵哭喊的声音。他看着身旁的内侍，内侍答道：“官家，这声音似乎是从滋德殿传来的。”皇帝点了点头，便命御轿往滋德殿去。
皇帝赶到时，内侍已将醉鬼抓了起来，押到他面前，掀开醉鬼覆在脸上的头发，才发现竟是翰林学士王著，口中仍在念叨着：“臣对不起先帝啊……先帝……”，皇帝的脸色登时便暗了下来，看到清儿和乳母带着仍在大哭的容儿匆忙赶来行礼，才压下心中的怒火，轻叹一声，有些心疼地抱起容儿，拍着她的背，道：“好孩子，不哭，爹爹在这里，莫怕。”他将容儿抱进殿内哄着，内侍们也把王著押进了殿内。
“王著今夜本在前朝当值，却酒醉失职，又惊扰公主，罪加一等。贬为比部员外郎，罚俸思过一月。你们将他送出宫去吧。”皇帝虽有一腔怒火，但看着王著仍酒醉不醒的样子，心知对他怒骂一顿亦是无用，忙摆了摆手示意内侍们将他拖了出去。
容儿的抽噎声渐渐停了下来，在皇帝的怀中睡熟了，皇帝把她放在床上，为她盖好锦衾，对身旁的内侍道：“服侍公主的人不得力，明日将乳娘与这个宫人逐出宫去，令择些可靠的乳娘与宫人，再选三个与公主年龄相当的宫女陪她玩乐。明日起，便将公主挪到后苑的扶玉閤去吧。”内侍一一记下了，皇帝看着容儿熟睡的脸庞，又想起王著对前朝世宗竟是如此难以忘怀，不觉对这个孩子的心情更加复杂，匆忙起身离去了。
容儿再醒来时，发现床榻与周围的陈设全都变了样，以往清早时能照进殿内的一束阳光亦不见了。
“乳娘，乳娘！清姑姑！”她坐起身来，大声呼喊着。闻声赶来一妇人，领了身后三个人前来拜见，在她面前行了礼，笑道：“殿下，奴婢今后便是你的乳娘了。”
容儿有些惊异地看着眼前的陌生人，缩在衾中，问道：“你是谁，我要乳娘与清姑姑！”
妇人回道：“奴婢王氏，是殿下的乳母。从前侍候殿下的人不得力，已被陛下逐出宫了。这三位是玉莲、玉梅、玉竹，与殿下年龄相当，今后便是殿下的玩伴了。”
容儿看着三个皆梳着二丫髻、身着豆绿色短褙子的女孩，有些懵懂地点了点头，由着乳母为她换好衣裳，系上玉佩。她低头把玩着这枚从小戴在身上的玉佩，仔细地抚弄着，如今却只有这枚玉佩还陪在她身边了。
“殿下，这里离御花园很近，奴婢陪殿下去逛一逛可好？”容儿点了点头，任由乳母牵着她走出寝殿，才发现这扶玉閤的寝殿与庭院，皆比从前那座滋德殿小了许多，走出閤门，有些窄小的宫道上亦少见内侍与宫女往来，可见是个偏僻冷清的所在。此时御花园中亦无人驻足，容儿闲逛了一回，便闷闷不乐地回了扶玉閤。
扶玉閤一带长年少有人来，此番深夜挪宫，并无旁人知晓，汝南郡夫人数次入宫，皆寻不得容儿的去向，只好就此作罢。容儿就这样在扶玉閤孤独地度过了很长一段日子，她常盼望着姨母或是爹爹能多来看看她，却没有料到最后关怀她、解救她脱离这孤女命运的，竟另有其人。
北汉国都晋阳城杨府内，刘继业闷闷不乐地从皇宫回到府内，未卸盔甲，便坐在厅堂上喝起了闷酒。
夫人折赛花寻他不见，乍见他在此饮酒，疾步走上前来，夺过他手中的酒壶，扔到地上，急切地劝道：“你的脚伤才痊愈，我反复叮嘱你不能饮酒，为何还要这般贪杯？”
刘继业武将出身，酒量一向甚好，虽一壶酒下肚，仍是意识清醒得很，抬头看夫人今日身着一袭鹅黄色的曳地长裙，松松地挽了个堕马髻，饰以两根雕琢着莲花的玉簪，此时纵然面带怒容，杏目圆睁，却更显几分英气之美。他叹了口气，苦笑道：“夫人不是不知道，这半年来接连出战不顺，如今我连兵权都被夺了，如何能不郁闷？”
先是宋朝皇帝亲征北汉，他在晋阳城南的团栢谷一带带兵镇守，可宋军来势汹汹，他手中的兵力难以抵挡，只好撤回晋阳，圣上震怒，夺了他的兵权。宋军包围了晋阳城，圣上又命他领兵出战，三个月间，两次突围皆告失败，他最终还在激战中跌下马，伤了左脚。直到辽国的兵马南下，宋军才因畏惧辽国而撤退，晋阳城最终得以解围。如今皇帝对他的态度已是大不如前，因他从前所向披靡，从未有过败绩，这半载却被宋军久久围困，更令他看清了宋军与自己北汉军队的实力差距。
他如今虽名叫刘继业，可实际上是弘农杨氏之后，本名杨继业。因他生长在晋阳一带，自幼追随北汉世祖刘崇，得到世祖的信赖与欣赏，故被赐国姓为刘。半年来几番败绩，再加之当今圣上暴戾嗜杀，更令他们夫妻对国家的前途担忧不已。
折赛花蹲下身来，握住刘继业的手，道：“业哥哥，下次出征时，我陪你一同去可好？我如今每日都在温习枪法，一定能助你一臂之力，你不要忘了，我亦是自幼习武出身的啊，同那些官宦人家的夫人本就不一样。”
刘继业许久不曾听到这声“业哥哥”，又想起他与她结为夫妻，实在是因为彼此皆是武将世家而结缘，回想年少时，他同她多次交手，竟还时常败在她的刀下，不禁对她刮目相看，更因此生出了往后余生的情意。
他扶起自家夫人，笑道：“我知道，你的刀法当年甚至在我之上，可你我若同去战场上了，孩子们无人照看，可怎么是好？”
见折赛花仍不放心，他又拍着她的手，道：“你放心，宋军此番围城半年之久，未能攻下晋阳，却耗费了太多人力物力，又有辽国在北境震慑着，五年之内，想必不会北上了。”
折赛花皱起眉头，背过身思量着，道：“怎么辽国又出兵了，那辽国人最是背信弃义，此时虽帮了我们，可来日定要侵吞我们，他们不过是为了自己的利益罢了，这次的援军，难道又是圣上请来的，可付出了什么代价？”
刘继业摇了摇头，叹道：“我看的确是圣上请来的，这些话我亦同圣上说过，可他一直不信，反而以为辽国才能护着他的朝廷，毕竟当年他这个皇帝亦是辽国册立的。背后付出怎样的代价，圣上又如何肯让外人知晓？”
折赛花坐在刘继业身旁，斜靠在他怀中，叹道：“六年前爹已经带兵攻打过晋阳了，如今我最怕的，便是在战场上会见到我那两个弟弟领兵前来，可我还是会帮着你的。爹当年带着弟弟们投靠宋朝，我既选择与你在一处，便不会后悔。如今看来，朝廷迟早要为宋军所灭，我们各为其主，这一日亦在所难免。只是我有些遗憾，爹离世时，没能去洛阳为他奔丧……”
刘继业有些心疼地搂着她的肩，道：“夫人这都是为了我啊，我想过两年，延昭便可以骑马往返洛阳与晋阳了，到时让他代你去祭拜父亲，或是为家人送信吧。除了自己家人，旁人送信我总是信不过的，此事不可让旁人知晓。”
折赛花点了点头，道：“我亦是这样想的，昭儿如今已有十一岁，我看他枪法已练得极为熟练，骑术更是不在话下，很有你当年的风范。到时让他代我们与弟弟们从中传信，亦未为不可。”
夫妻二人正说着，只见杨延昭从屋内走了出来，行礼道：“爹、娘，你们刚才说的，孩儿都听到了。孩儿愿意奔走洛阳，替娘亲祭奠外祖父，为舅舅们和娘亲传送家书。”
折赛花起身走到延昭面前，看着个头已经与自己齐眉高的儿子，拍了拍他的肩头，笑道：“昭儿不愧为长子，已经知道为爹娘分忧了。只是眼下圣上余怒未消，等你爹爹复了兵权，我们再做打算。”
刘继业亦起身，对延昭道：“待我卸去这身盔甲，你带延玉与延浦到校场上去，我要看看你们的枪法与刀法练得如何了。”
杨延昭与延玉、延浦三兄弟演练了一套拳法，又将刀法与杨家枪法温习了一遍，刘继业甚是欣慰地看着儿子们，尤其是长子延昭与次子延玉，对武艺的习练已经颇为精熟，不仅能流利地展示各个招式，亦能掌握发力与躲闪的要领。是时候将毕生所学都传授给这两个孩子，将来更可以由他们来教授幼弟，杨家真是不愁后继无人了。
