眼下正是初秋，苏州外城万山红遍、层林尽染；那一种红，像新嫁娘的喜服，又似哪家生了孩子染的红蛋，使人看了心意舒展，忘了秋天过后便是严冬，也忘了严冬蕴含的萧索和肃杀。此时，位于内城西南方向、太湖之滨的天平山脚下，有一辆黑色别克轿车正缓缓驶过，车上坐着一位少年，只十三四岁年纪，身量尚未长开，脸上却已显出经过一番历练后的沉稳坚毅模样；虽然有些着急，身子却端端正正坐着，只用余光去瞟车窗之外的旖旎景色。开车的老吴从后视镜望了望他，陪笑道：“穆少爷稍安勿躁，不一会儿就进城了。”
穆嘉生道：“吴叔叫我‘小穆’吧，我原也不是什么少爷。”
老吴笑道：“穆少爷是我们府上的贵客，是少年英雄，日后要同我们大少爷一起出生入死的，我老吴打心眼儿里佩服。”
穆嘉生虽沉稳持重，少年人的稚气却未完全褪去，给他这么一夸，脸上也不禁露出三分飞扬神采来。说话间车子已进了城，不多时候便在一处园子门口停住。老吴下了车给穆嘉生开门，早有仆人恭恭敬敬候在一旁，一人上前来提走后备箱的行李，另有一人将汽车停到车库去。穆嘉生抬头仰望拱门上一道牌匾，头飞凤舞写着两个大字“墨园”。老吴赶上前来：“穆少爷这边走，咱们先到您的住处去。”
穆嘉生迟疑道：“不先拜见顾老爷吗？”
老吴笑道：“老爷今日开会去了，不在家。”
穆嘉生嘴上“噢”了一声，然而他此行并不为结交达官显贵，而是为获得真才实学，来日在战场上一展身手，因此对见不见顾老爷子并不在意，倒是对训练的科目和教官兴致勃勃，于是问老吴：“我什么时候开始训练？”
老吴道：“因着局势不好，上海的教官脱不开身，还得再等三五日。”
穆嘉生陡然没了兴趣，只听老吴接着说：“这几日就请穆少爷暂且住下，适应适应水土，还可去周边赏景游玩一番。”他带穆嘉生沿着葡萄藤长廊前行，穿过八角形的琴室，进入一座两层楼的欧式洋房，走到一楼走廊尽头倒数第二间房门前，替穆嘉生拧开了门把手道：“这里是您的房间。”穆嘉生走进去，见那房间约有二十平，显得十分宽敞空荡，鞋子踏在地板上仿佛有回声；一应家具都是西洋式样，他这间虽是客房，但料想每天都有下人打扫，因此床具皆是一尘不染；自己那只箱子正静静立于墙角。穆嘉生发觉，从进门到现在整栋房子十分安静，不闻人声，于是转身问：“现下房子里没别人住吗？怎么如此安静？”
老吴笑笑：“府里本就老爷和小姐两个人，白天老爷在外有公干，小姐去上学堂了，家里自然显得冷清。”
穆嘉生好奇道：“这位小姐和我差不多大吗？”
“比您小上两岁，今年才十四。”
穆嘉生长途跋涉，没洗漱就倒在床上见了周公。他这几日日夜兼程，作息有些乱了，这一觉并未睡到日上三竿，而是夜半时分就早早醒了。猛然一醒，人倒是十分精神，在床上辗转反侧了一阵，无法，只得踏着月光出了房门，到后花园沿着湖边跑步。月色下一泓碧波，垂柳依依；假山嶙峋，曲径通幽。池岸不远处还有一棵老龙柏，盘根错节，葱郁苍翠。穆嘉生跑了一阵，停下来微微歇口气，抬头仰视这棵大树，心里正赞叹它是后花园点睛之笔，冷不防瞧见一道黑影“咻”地穿过枝桠，似是打中了树干，树杈上的莺儿猛然受了惊，忙不迭地扑扇着翅膀飞走了。
穆嘉生脱口而出：“谁？”余光里迅速瞥见二楼东边的窗棂上有个人影缩了回去。他站在树下不动，等了片刻，只见一个小姑娘将头伸出窗外，朝着穆嘉生问道：“你是什么人？干嘛半夜三更站在花园里？”
穆嘉生将腰板一直：“我是穆嘉生，因为睡不着才起来跑步。你呢？你大半夜不睡觉在干嘛？”
那小姑娘把脖子一梗，理直气壮道：“我在自己家看风景，要你管？”
穆嘉生心下好笑，慢条斯理道：“这么黑，有什么风景可看的？我可看见你手里拿着弹弓了。”
那姑娘被噎住，过了半晌道：“你等着！”说着“噔噔噔”地跑下了楼。穆嘉生静静站着，只见她像头小狮子似的冲了过来，恶狠狠道：“你……你不许告诉别人！”
穆嘉生只作不知：“告诉别人什么？”
“当然是我半夜用弹弓打鸟……”那姑娘愣了一瞬，反应过来这是个陷阱，瞪了他一眼，跺脚道：“总之今晚的事情你一个字都不准说！”
穆嘉生故意逗她，慢吞吞道：“我在想，顾家二小姐要我保密，不知拿什么好处来跟我交换？”
这句话倒把小姑娘问住了，只见她思忖了片刻，突然眼睛一亮：“不如我认你做干哥哥吧！”
穆嘉生“扑哧”一声笑出来，那姑娘白了他一眼，趾气高扬道：“你笑什么？我顾清平的干哥哥可不寻常，多少人想当还当不了呢！”这话虽有些大小姐脾气，但顾清平嗓音清甜，说起话来有如大珠小珠落玉盘，脆生生的煞是好听，让他不由得忽略了她身上一二分骄矜做派，歪头想了一瞬，笑道：“好吧！”
顾清平瞪圆了眼睛，喜道：“真的？你不会告诉爹爹以及其他人了？”
“嗯。”
顾清平展颜，蹲下身子福了一福，乖乖巧巧叫了声：“小穆哥哥。”穆嘉生心里一动，刚想说话，只听远处有人走来，问：“谁在那里？”顾清平一惊，忙一溜烟跑上楼去了。来人是巡夜的侍从，见是穆嘉生，并不以为意。
第二日黄昏，顾老爷子终于想起来请穆嘉生一同在餐厅用饭。到了饭点，穆嘉生为着客人礼仪，先去餐厅等候。不时顾老爷子缓缓走进来，见穆嘉生站起，只微笑着挥挥手：”小穆啊，坐。“
穆嘉生待他落座后方坐下，只听他问管家：”二小姐还没下学吗？“
管家俯身道：”接二小姐的车还没回来，今天想必是留堂了。“
顾老爷子点点头，道：”有客在，今日就不等她了，开饭吧。“管家依言退下，一时有仆人上了松鼠桂鱼、蟹粉豆腐、响油鳝糊、清炒虾仁、白什盘等，均是道地的苏帮菜。顾家的厨子手艺不凡，道道菜都做得出色，惹得穆嘉生食指大动，却又不好当着顾老爷子的面饕餮，只得斯斯文文地吃，边吃边回答他一些问题，如家中兄弟姐妹几个、上过什么学、父母是否健在等。二人交谈了一会儿，听得外面传来汽车鸣笛的声音，紧接着是顾清平”咚咚咚“地跑进餐厅，匆匆向父亲行了个礼，见他们已经开吃，大叫道：”好过分，居然吃饭也不等我！“
顾老爷子笑着斥道：”没规矩，这位是穆哥哥，你哥哥未来的副官。你先来见过了，然后再换了衣服下来吃饭。“穆嘉生与顾清平眼光相接，彼此心照不宣，都装作从未见过的样子。顾清平客客气气地行过礼叫过人，自行上楼换衣服。她上学穿的是上衣下群的校服，乍一看倒是端庄娴静；下来时又换上西式的泡泡袖连衣裙，露出活泼娇憨的一面来。穆嘉生默默想，还是后一套的风格更贴合她的气质。仆人撤走残羹换上新菜，顾老爷子和蔼地问道：”小穆昨晚睡得好吗？“
顾清平本在埋头对付眼前一块炸猪排，听得此问，一双筷子停在半空。她向穆嘉生投去求救目光，穆嘉生只恍若未见，微笑着答道：”挺好的，中途起来了一次，到花园里溜达了一圈，夜里的景色也很好。“
顾清平呛住，忙喝了一大口汤。她偷偷拿余光瞄了一眼穆嘉生，趁父亲不注意，脸上作出凶狠表情。穆嘉生说到此处却没再继续，而是同顾父讲些长沙风物。她一颗心悄悄放下来，心想穆嘉生果然守信，很有义气。
