接到换防命令后，北癸营众收拾妥当，列队向陇山开拔。待走出丰家的那片胡杨林，就看到一溜东甲西庚营军士拉着几辆平板车往这边走。李丑奴迎了上去，问：老杨头呢？
一个军士回道：死球了。
李丑奴吓了一跳，忙问：咋死了？出啥事了！
那个军士不想回答，摇头道：你就甭问了。
李丑奴瓷在那里，眼巴巴地望着东甲西庚营军士往后走。当那几辆平板车经过身边时，李丑奴瞧见趴在平板车里的几个伤痕累累的人，便冲北癸营众喊：加快步子，加快步子，用跑的！
北癸营众就撒开腿往陇山方向飞奔。一路上锅碗瓢盆叮当乱响，鞋都跑掉了好几只。直到看见陇山下的大营，北癸营众才放慢脚步，个个气喘如牛，慢慢往大营门口挪。
基于我的状况，自然是落在队伍最后的。幸亏有李闩财在前面拉着，终不至于离队伍太远。同时，我还从身边零零散散的东甲西庚营的军士口中，打听到了不仅仅是昨夜发生的事，而且还得知廉字军除了中戊中己东甲西庚，其余各营在廉熊和甘茂的带领下已于正午向兆北开拔，驰援驻扎那里的怀义军、怀方军，抵御河间之敌。
李闩财鼓着眼看我，说，这还真出事了，我也就是说说......
我嘴里说着不会如此蹊跷，心里却免不了打鼓。觉得廉熊犯了一个重大的错误。按理说，这样的错误，对于一个从军多年的人来说，不该意识不到，但事实却是廉熊不仅执行了这个不合理的命令，还几乎出动了廉字军全部的作战力量。这让我一时捉摸不透廉熊的想法，感觉廉熊自兵败定方起，无论大小事，都是在痛苦的抉择中左右摇摆。好像一个去做某件事的孩童，听到旁人点拨，幡然悔悟，坚定的打消了先前的主意似的。这对一支军队来说不是一件幸事，往往这种人会在一些大家都拿不定主意的情况下，孤注一掷地做出难以预料的决定，并坚决的执行。
我的后背起了一片针刺，撩得身上钻心的痛痒。我说，快，闩财，咱得快点回大营。
李闩财问：是真要出大事了？
我转念道：不，想屙哩。
李闩财松了一口气，释然道：随便找个地方屙不就完了。
我哼哼着想笑，却怎么也笑不出来，因为我没办法向李闩财解释自己的隐忧。
李闩财在路边寻了一根木棍让我拄着，又用剪刀铰开我身上的绷带。说，身子松快了不少吧？
我说，嗯哪，舒坦多了。
李闩财说，人就得松快着才舒服哩，谁都不愿拘着自己。去吧，我搁这等你。
我说，你说啥？
李闩财说，你不是要屙吗？
我拍了一下脑袋，说，噢，对对......
李闩财若有所思，说，你不是想让我给你把屎把尿吧？
我说，不是，我又不想屙了，咱快走。
李闩财气呼呼道：真是比天王老子还难伺候。
我拄着棍子故意走到李闩财前面，提醒李闩财加快速度。李闩财收拾完掉在地上的布条，塞进随身的包裹，跟了上来。
我问道：闩财，你刚才说人不喜欢啥？
李闩财愣住了，痴着眼想，回道：我说啥了？
我说，就是你给我铰布条的时候说人不喜欢啥？
李闩财说，拘着......咋了？
我说，没咋。但李闩财仍旧不依不饶地问一路。直到我俩步入大营的那扇被绳索拉扯的木门，李闩财这才闭嘴，大气不敢出地扯着我站到正在列队的北癸营众后面。并伸出指头戳了戳前面的来女。来女没回头，不耐烦地甩起胳膊，拨开李闩财的手。
李闩财哑着嗓子：来女，来女！出啥事了？
来女别过脸，说，你问我，我问谁去？
站在队伍前排的李丑奴听见动静，嘴里啧了一声，李闩财不敢再问，朝站在李丑奴旁边，正冲他一脸坏笑的霸槽丢了一个白眼。
我碰了一下李闩财，示意不要乱动。李闩财老实了一会，就又不自觉地撩了撩衣襟，露出两条干瘦的锁骨，嘀咕道：不热吗？我摇摇头，又点点头，头顶的汗水淅淅沥沥地洒了下来。
陇山的日头在正午时分是极其令人焦虑和烦躁的。漫天的日光毫无遮挡地往下直射，照在黄土与碎石之上，晃地眉头缩成团，眼睛眯成缝，整张脸都往中间卷，像极了干枯的叶子。昨夜一宿的雨水在热浪下变成气四散而去。早上还是深色粘稠的泥土，不多会就结成了硬痂，如同一片片鱼鳞，铺满地面，用手一捏便碎成了粉。目光所及之处，除了立在大帐两侧的黑色大纛，一切都在耀着刺眼的白，一切都在褪着原有的色，尤其是那成片的帐篷，在日头的照射下更是茫茫然分不清边角，仿佛有一根针线上下翻飞，将它们编成一块巨大的白布，蒙在所有人的脸上，让人喘不动气。
中军大营内，所有人都在忙碌不停，唯有北癸营众呆呆地立在大帐前，望着帐幕不敢乱动。接下来将要发生什么，是生是死，还是求生不得，求死不能，没人说得清楚，也没人能够做出八九不离十的预判。每个人能做的就只是发愣、静默、愁容满面，像是一群待宰的鹅。
远处，两个正在忙碌的中戊军士不小心碰倒了一个箱子，轰然的巨响，吓得整个北癸营众一激灵，齐刷刷地将目光往那边投。待看清只是一场虚惊，人们就松了一口气，又恢复原貌，甚至有几个还窃窃地挤出一丝自嘲的笑。
李丑奴严厉地咳嗽两声，示意肃静。面前的中军大帐就被人撩起一边，几个羽林郎鱼贯而出，后面跟着廉士进和穿着红袍的郝大富。
李丑奴扯开嗓子喊：北癸营！行礼！
北癸营众一起用拳锤了下胸口，叫道：杀敌报国！势如猛虎！震得立在场地中央，用来夜间照明的火盆发出一阵沉闷的回响。
郝大富连忙用袖子遮住鼻子，朝廉士进递了个眼色。
廉士进便冲北癸营喊：监军训诫！
郝大富就放下掩住口鼻的袖摆，咧着红嘴，在一片虎声中张开胳膊往下压了压。待喊声平息，突然转身朝廉士进恭让道：我看还是将军先请吧。
廉士进回了个请势：末将不敢，监军先来。
郝大富只好叹道：那就恭敬不如从命啦……然后不舍地将目光从廉士进身上剥离开来，粘粘地投向了站在大帐前的北癸营众。北癸营众就不自觉地挺起身子，生怕自己松口气，怠慢了这个来自上面的人。
郝大富满意地点点头，道：好、好、好。不愧是老将军带出的队伍，虽衣衫破旧了些，但气势上不输他人啊。
廉士进一动不动，没接话茬。好像这句开场白不是说给他听的。
郝大富无趣地清了清嗓子。接着道：诸位来自五湖四海。初到廉军时可能和我一样有个疑问。那就是廉军受命时为何喊虎而非民间的唱喏？起先，我是搞不清楚的，后来呆的时间长了，也就慢慢懂了。何为唱喏？民对官、卑对尊、幼对老的敬意。何为喊虎？兵对将、下对上坚决服从的诚意。二者表面看似毫无差异，都是应允答复。但实质上，却有着悬殊的天壤之别。且这个区别非一般百姓能分得清的。为何？不过是百姓是百姓，他们每日所要操心的事与你们不同，每时所要受的命与你们不同，每刻所要肩负的责任与你们不同。自然决定了他们是软弱如羊的喏，而不像你们，是义无反顾，铿锵有力的虎罢了。那么，何又为虎呢？有些人可能耳闻却没见过。几年前，我在宫中有幸目睹真容。那吊睛白额，尖牙利齿的样子，那赳赳雄风，万兽莫及的气势，断不是平常俗物所能相比的。就连当今圣上对虎都是推崇备至，特赐五虎大纛授予廉军，以劝勉诸位当如猛虎，奋勇杀敌。可见虎之魄力，非常人有；虎之威武，非咩咩弱羊所能承受；虎之荣耀非诸位莫属。因此，正值国家生死存亡之际，还望各位以国为重，以虎为魂，令行禁止，戍卫边疆。千万莫做颠倒身份和有辱祖宗的事，更不要辜负了当今圣上对你们的殷切期望，免得自己本是食人的虎，最后变成食于人的羊......说完，郝大富环视每个人，笑呵呵地点点头，又补充道：讲完了，就这。
李丑奴激动地高喊：虎！北癸营众也跟着吼起来。
李闩财举着胳膊一上一下地挥，悄声问我：啥意思？
我回道：老老实实的听话，不然有你们好果子吃。
李闩财咋舌道：没屌的就是狠。
这时，廉士进喊了起来：北癸营听令！
北癸营众又挺直身子，屏气凝神站的笔挺。
廉士进从裨将手中接过一张用羊皮制成的文书，摊开读道：河间蠕蠕犯兆北，调，廉军东乙西辛南丁南丙北壬驰援。调，东甲西庚屯田。调，中己中戊后撤驻防县城。调，北癸驻扎陇山。自即日起，驻防营众刀不离手枪不入库甲不脱身，日夜守备，以防定方来敌。听清楚了没有！
北癸营众回道：虎！
廉士进卷好文书，递给李丑奴，道：老李，听清楚了吧？
李丑奴道：听得清亮亮的！
廉士进点点头，道：分派人手打探，不要放过任何风吹草动。每过一个时辰传一次消息。
李丑奴说，虎。声音充满疑虑。
廉士进望着李丑奴，道：有啥亟待解决的困难，现在跟我说。
李丑奴红着脸，吱唔道：可否暂停屯田，让东甲西庚与北癸驻扎一起？定方之战北癸营损失过半，人手实在不够。
廉士进沉吟片刻，道：不行。
李丑奴都快哭了，抱拳回了一声长长的是。
廉士进没再说话，转身进了大帐。两队中戊中己的军士拿眼看着北癸营众，也相跟着进入帐篷。不多会肩扛手抬的搬出大小不一的各种摆设，装上停在一边的牛车。待几辆牛车装满，正要离开。一辆马车又不知从哪驶了过来，挡住去路。郝大富带着两个妙龄女子走出帐篷，在羽林郎的搀扶下上了马车，疾驰而去。北癸营众就痴痴地望着，个个露出难以琢磨的笑，连李丑奴的脸上都有了忘记烦恼的神情，显得有些恍惚。直到廉士进骑着马经过，才回过神，拿拳头擂了一下胸口，眼中尽是期盼和哀求。但廉士进最终还是看都没看一眼，木然地夹了夹马身，用鞭子啪地甩了个脆响，越行越远，没了影踪。
李丑奴使足力气，往地上一跺，挤出一声骂：他娘了个腿！
霸槽走了过来，道：叔，下面该咋办？
李丑奴嗡声道：我他娘的咋知道……转而冲霸槽骂：谁让你出列的！还有没有规矩了？滚回去！
霸槽觉得有些委屈：叔......
李丑奴打断道：谁是你叔！这里是军营！再乱喊老子剁了你！
霸槽汪着泪，鼻子抽抽着进了队伍。
李丑奴就拿眼斜霸槽，似乎有些过意不去。但又似乎不好当这么多人的面赔不是，于是阴沉着脸，在大帐的台阶上来回踱着步子。全体营众便两眼直勾勾地看着，等他发号施令。可左等右等不见动静，人反倒是走累了，就背对着营众往那一蹲，十指ZHA着呲啦呲啦地抓头皮，但见指头一伸一屈，皮屑像雪一样飘，一股子冲人的头油味，在灿烂的阳光下蒸腾，熏得众人脑仁发木，几乎有些站不稳。
李闩财嘀咕道：这要站到啥时候啊，周璞，你去说说。
我摇摇头：不说。
见我没答应，李闩财又戳前面的来女。来女没动，努了一个屁。
李闩财捂着鼻子，满脸的不乐意。
这时，队伍里传来赵显的声音：李族长，要不先上山安顿，等安顿好了，咱大伙再一起合计个御敌之策，可好？
一旁的赵甲扯了扯赵显，小声恨道：你管那么多干啥？
赵显照赵甲的腰眼就是一拳。
听此一说，李丑奴转过身子，瞋目道：咋？站一站还委屈你了？现在想不出办法，以后就能想得出啦？也不看看啥时候了。想，都给我想！在老曲那不听我管，噢，刀架脖子上了就问我拿主意了？哪有那么好的事，都给我想！想不出今晚别吃饭！
赵甲哎了一声，要发脾气。就看到几个中戊营的军士走过来对李丑奴说，劳驾，李爷，该拆帐篷了，您挪个地儿，免得伤了您。
李丑奴没办法，压着一肚子邪火跳下台阶，说，上山！
众人飞快地列成纵队，往山上走。只听见拆帐篷的军士躲后面说，倒霉啊……怕是凶多吉少......
李丑奴脸挂不住了，抄起扁担嚷：你娘才胸多鸡少！吓得霸槽和几个南洼子后生连忙阻拦，乱哄哄地跟群苍蝇似的。
我快步上前，一把拽住李丑奴喊：找廉士进！
李丑奴一愣，高举着扁担直瞪我。
我继续道：找廉士进！要最好的甲，最好的刀，最好的弓，最好的牌，最好的槊！最好的马！围山挖沟，三道！能挖多深挖多深，中戊中己必须帮忙。要有肉有酒有馒头！吃饱了才能打仗！
李闩财两眼放光，凑过来：还得有女人！
我扭脸道：你能不能正经点？
李闩财坚定地说，不能！我连女人是啥样都不知道，不能就这么白死了！
我低声道：你不怕曲思重煽了你？
李闩财回道：都要死了还怕个球哩......说完眼圈泛了红。
赵甲袖着手在一边笑道：啥叫好了伤疤忘了疼？这就是......几个人跟着笑。
赵显阻止赵甲继续说下去。阴沉着脸，把我扯到人少的地方，道：周璞，你是个好兵，比我们都好。这大家都认。但有时候很多事不会因为你占着一个好字，就能轻易遂你的愿。你得对即将去做的事有所考量，你得知道啥是有所为，啥是有所不为。比如找丰家要地，虽说我带领全族支持你是为了保住我爹的位置，但更重要的一个原因是丰家与我们同根同种，又没有死战的决心，稍微吓唬一下，必然就范，说不定还能为北癸营捞到更多好处。可这次呢？这次面对的不是丰家而是蠕蠕，是一百人的骑兵就可以把五千人追地到处跑的蠕蠕！难道我们还能像对待丰家那样对待那群狼吗？
我笑道：赵大哥，你这是胆怯了？
赵显脸红了起来，一把揪住我的衣袍，道：对，我是怕了。自我爹死后，我就从没像现在这么怕过。你一个公子哥，吃香喝辣，热纱冷袄，打完仗就可以拍拍屁股回家享福。而我们呢？我们这群兵户又有啥？又吃了啥喝了啥？打完仗又能得到啥？我们这些人，少时兵，老时兵，自己死了儿子是兵，儿子死了孙子是兵，世世代代的兵。难道我们活该这样吗？难道我们除了横死就不能颤颤巍巍地活个囫囵圆吗？难道我们想留个独苗续个香火，也不行吗？嗳？
我试着掰赵显的手，赵显纹丝不动，好似非要等一个答复。可我能说什么呢？我又能做什么呢？我与他们之间隔着万丈鸿沟，虽说可以听到对方的声音，熟悉对方的样子，但永远无法到达彼此站立的地方，只能每天一睁眼，隔着巨大的沟壑，说些无关痛痒的话，帮衬些无关紧要的忙，直至天色晚了，若有所失的相互道个别，最后满怀空虚的闭上眼。除此以外，我和他们还有什么交集？还有什么共通之处？曾几何时，我是多么的耐不住孤独，妄图以同锅吃饭，同为兵丁的身份融入他们，但直到现在我才发现，我和这些同在天地间生活的人仿若路面上的车辙，彼此熟悉，却总是相互保持着恰当的距离。
我突然觉得一股抽筋扒骨的挫败情绪席卷全身每个角落。就在昨夜，我还满怀信心地要带领他们荣归故里。然而事实却粉碎了这个幻想，并对一个与蠕蠕结了杀父之仇的人，竟能如此轻易的产生怯战避战的念头感到诧异。似乎在他们眼里，生存与死亡只是隔着一层纸，向死的只需轻轻一戳，即可欣然殒命；而向生的，则把活着的标准降到最低，吃力的与纸保持并齐。这不是我想要的结果，这个群体更不是我所期望的那群人。他们几乎就是人世间所有失望和颓丧的集合，无论走到哪里，无论坐或站，浑身上下总是散发着令人沮丧的霉气。
我使足力气挣脱赵显，道：赵大哥，难道你活着只是为了延续香火吗？
赵显道：是，在我们心里，没有什么能比族人的生存延续更重要。还请你不要指望我们和你想的一样。
我丧气地点点头，道：“兵就该有个兵的样子，只能前进，不能后退。”我也希望这句话不只是你拿来说给别人听的。
赵显像针扎的一样抖了下身子，痴望着一个角落，道：你不懂......
我没有理会赵显，向队伍走去。
李丑奴老远看着我，好像魂魄归位刚醒过来似的叫：老弟！周老弟！来......啧！你来！
我走到李丑奴跟前，说，啥事？
李丑奴道：我寻思了一下，觉得你说的可行。就是还有别的办法没有？狡兔都有三窟哩，咱怎么地也该预备个一二三四吧？
我道：有。
李丑奴眼睛一亮，道：说来听听。
我伸出一个指头：投降，又伸出一个指头：逃跑。
李丑奴吓了一跳，连忙道：那哪行！这不要了全家的命了吗？不行不行。
我道：那就没了。战是死，不战也是死。看李军校怎么选了。
李丑奴蹙起眉头不吱声了。
那个刚被李丑奴臭骂一顿的霸槽凑过来说，叔，咱还是选第一个吧，有肉有酒哩。
李丑奴不耐烦了：你懂个屁，那叫断头饭！
霸槽道：啥断头不断头啊，叔！蠕蠕都去打兆北了，咱这边咋会有事呢？就算真有蠕蠕打过来，肯定也没以前多，咱只需做做样子，射他两箭就行。最后还能混个满嘴流油，全身新甲。到时兄弟们浑身光闪闪往那一站，那该多给您长脸不是？这种好事可不敢放过啊！叔？
李丑奴扶着额头痴想，少顷，眉头渐渐舒展，冲霸槽道：我咋觉得你说话就跟放屁似的……
霸槽皮笑肉不笑道：叔......瞧您说的......
李丑奴呵呵有声，表示自己只是开个玩笑，道：行！就按你说的办，咱先来个有酒有肉。
霸槽高兴极了，竖着大拇哥：还是叔有魄力，晚辈们跟着您绝对有奔头。
李丑奴笑眯眯地，转脸看着我，道：不过，这要东西的事还得周老弟去办呐。
我横了李丑奴一眼，道：噢？既然这么说，那请李军校把位置让给我，不然一个大头兵的话，廉士进怎么可能听得进去？
闻得此言，李丑奴竟没有生气，用指头点着我，道：放屁、放屁、你可不能跟霸槽那个碎熊学说话！说完，去找廉士进了。
待李丑奴走远，赵显便接了班，带领全营向山顶开拔。李闩财神秘地跑到我跟前，小声道：刚才我一直听哩，也不敢插话。你说霸槽讲的在理啵？
我道：啥在理不在理的？
李闩财说，哎呀，就是那个，蠕蠕打兆北不会管咱们这边了？
我道：有这个可能。
李闩财说，那咱还忙乎备战干啥啊？
我道：非要雨下下来，才着急忙慌地回家取蓑笠吗？凡事都得往坏了想，先别抱希望！
李闩财瞪着眼睛：哈呀，你这是跟谁置气啦，咋这么冲哩！
我说，跟自己置气哩。
李闩财噢了一声，躲到队伍里面去了。
是夜，山上的北癸营众收拾停当埋锅造饭，还未等到米粮下肚，只听见岗哨那边传来一声吼：啥人？口令！
李丑奴的声音就从黑暗里传了过来：我也要口令吗？憨熊！
岗哨连忙搬开拒马，行了一个礼。李丑奴仍是不依不饶，劈头盖脸地骂，待词穷了，便背着手走到营地中央，叫众人集合。
众人看着一脸阴郁的李丑奴，忐忑不安地聚在一起，连气都不敢往大了喘。
李丑奴掐着腰环视营众，待全部站好了，突然咧嘴笑道：事成了！最迟明日，丰家送的牛羊会拨给咱们几只。
众人嗷地发出一阵狼嚎。个个喜形于色。
霸槽连忙问：其他的呢？
李丑奴学着郝大富的样子正举着胳膊示意众人小声呢，没听到霸槽说什么。霸槽就挤出队列，走到李丑奴身边又问了一次。李丑奴像赶苍蝇似的拿手掌在霸槽鼻子前乱晃，道：你咋又跑出来了，还不回去！说着抬脚假模假样地做了个即将踢人的姿势。霸槽嬉皮笑脸地配合着李丑奴，飞身一跃，然后在地上打了个滚，回去了。
李丑奴大声大气地继续道：还有！军备也是明日给！霸槽！这事归你管，明日多带几个人找陈四狗要，还有马匹也找他。那个......来女！
来女哎了一声。
李丑奴借着火光认真地朝众人瞅了瞅，道：明日你也带几个人，去领羊。
来女说，要是只给牛呢？
李丑奴说，憨熊，牛不更好吗？
霸槽就笑来女傻。来女本来是要翻脸的，最后也没去计较。
李闩财喜形于色，也问：叔！那沟啥时候挖啊？
李丑奴脸一沉，没理李闩财。李闩财就摸着后脑勺，在那傻笑。
过了一会，李丑奴才谈挖壕沟的事。不过也是好消息，只是人还在生李闩财的气，所以脸拉地老长，但最终还是经不住好消息带来的快乐，嘴角扬地老高，道：沟咱得挖，只是廉士进不同意中戊中己支援。不过，他答应抽调东甲西庚的人帮咱，现在人已经在山下动工了。而且东甲西庚部分营众自即日起，归北癸营统属，一起巡逻备战。李丑奴伸了三个指头，道：三百人啊。
这倒不啻为一个好消息，比能吃到肉还要好。唯一的隐忧是东甲西庚营众挨了一顿鞭子的身体，能否完成以后巡逻防御的任务。但很快李丑奴的话打消了我的担心。首先李丑奴像邻家妇女似的跟营众说了昨夜发生的鞭刑，然后又说了行刑过程，及由于受刑人太多，鞭刑只是象征性地抽打了部分人，并没有彻底的执行下去的结果。有营众就问鞭刑的原因，李丑奴回了四个字：无视军纪。又有问东甲的杨军校咋死的？李丑奴不耐烦，回了四个字：管好自己。接着对廉士进的样貌气度统军能力进行了高度评价，溢美之辞听得我直犯恶心。虽说我也没从东甲西庚的军士口中打听到鞭刑的原因，但总感觉事情并没有李丑奴说的那么简单。这倒不是说李丑奴故意隐瞒什么，实则廉士进根本没有把真相告之于他。只是挑选了一个无关紧要的事实，让李丑奴宽心，却掩盖了整件事的真实原因——兵变。当然，最终得知东甲西庚兵变是以后的事。但在这之前，尤其是今夜，整个北癸营，包括我，一致以为目前营众的境遇是向好的，起码看起来是向好的。
在短暂的欢腾后，李丑奴发布了第一道命令：调，南洼子营众与东甲西庚一起围山挖壕；令，北洼子营众每日抽二十人巡视陇山以北的区域；令，其他营众加固山顶防御，及陇山北面原北癸和北壬驻扎的营区，同时修葺刚来时草草垒筑的烽燧。
命令一出，只是瞬间停顿，赵显和赵甲就极力反对，认为北洼子族众不能独自担负巡逻任务，况且打丰家的时候，北洼子已经顶前面了，这次南洼子也必须出人，不然北洼子将停止一切行动，不予配合。
其它军营是否这样，我不知道，但这种公然违抗命令的事情在北癸营却是习以为常。两族为了利益，往往会用一种谈判的形式进行讨价还价，直至达成某种妥协，双方各占点便宜，各吃点亏。因此大家也不认为抗命是件奇怪的事。以致后来有时不提出些相左的意见，反倒觉得一些事情无法继续进行，搅得人心惶惶，生怕对方出什么幺蛾子。所以这种集体讨论，李丑奴不会说什么，更不会严辞拒绝。因为，平衡比什么都重要，甚至超越了作战任务本身。
李丑奴撇嘴沉思，不置可否。赵显和他僵着。赵甲则时而怒骂时而说些风凉话，其余营众插不上嘴，只能干等。最后还是霸槽打破了局势。霸槽提议两族每隔一日承担一次巡逻任务，其余族人该挖壕的挖壕，该修防御的修防御，如此往复。这样谁都不会嫌谁，谁都不会抱怨担的责任重，冒的风险大。李丑奴同意。赵显与赵甲商量了一番，也表示同意，但又提出谁先开始承担明日巡逻任务的问题。霸槽拍胸脯说，南洼子！咱不像你们抠抠索索跟娘们似的。作后辈的，不能让叔为难。李丑奴想了想，居然又同意了。赵显和赵甲不说啥了，表示无异议。
至此，一切恢复平静。于是李丑奴总结了此次会议的主要内容，更改了命令。并又颁布了一个新的指令，那就是除南北洼子人等，其他营众立刻下山连夜挖壕。听闻此言，我几乎要笑出声，心里暗损李丑奴将这种平衡术都玩到东甲西庚身上去了。但耻笑归耻笑，作为北癸营游离于两个家族之外的个体，有时必须接受事实，否则很难在此立足。这也是一种平衡，虽说这种平衡吃亏不少，可毕竟是与庞大群体相依相偎的生存之道，是没办法抗拒的，也是必须硬着头皮，犯着恶心去做的。
我用手摸了摸身上的疤，觉得不是太疼，便有些释然地跟着其他人往山下走。李丑奴一把拉住我，从怀里掏出一支如指头粗细的木筒，道：周老弟，你爹真是手脚通天的人物，信都写到廉士进那了。
我盯着李丑奴，道：我爹小小县令跟张干一样，是个但凡比他大一点的官都可以在他身上踩两脚的主。怎么可能会写信给廉士进？不会弄错了吧？
李丑奴晃了晃木筒，道：不会错，廉士进让我喊你明日去他那，说有话要跟你讲。听口气，准是好事，周老弟怕是要飞黄腾达了。
我摊开手，李丑奴笑着将木筒递过来。我将信将疑地扫了李丑奴一眼，攥住木筒两端一拧一拔，木筒中间的封蜡碎了一地，一卷质地柔软的信探出半截身子。
李丑奴惊讶道：嚯，帛！真有钱！
我避开李丑奴，不想让他看到信的内容。
李丑奴歪着脖子在我后面瞅了瞅，道：放心，我不识字。接着拍了拍衣袖，朝山下走，并故作羡慕的叹道：有个当官的爹就是好......走了，不看着点，那群碎熊指不定在哪偷懒呢。唉，就是一辈子操劳的命！
我瞅着逐渐消失于黑夜里的李丑奴，借着营地中央，一架火盆发出的光，慌张地打量信上的字。对于那天的离家出走，我是笃信没有露出任何马脚的。就像是一团气，悄无声息地没了踪影，只有天知地知，再无人知。可令人奇怪的是，现在周利民却不知从哪打探到我的行踪，竟捎来一封书信。这着实让我有些手足无措，并在某一刻，开始怀疑自己的计划已经败露。但在我逐次回忆离家时的各种细节，及从军以来的言行举止，确认一切都是天衣无缝，不可能引起周利民的警觉后，悬着的一颗心遂逐渐落下，居然还可笑的得出这封信是李丑奴用来捉弄我的结论。不过很快这种结论被我推翻。因为，没人会为了一个玩笑，拿价格昂贵的帛来伪造书信。这不符合常理。于是，我又拿起信逐字去辨识，逐字去读。最后，在清秀又熟悉的字体结构中，不得不承认这就是那个北川县令周利民，我的爹，写给我的家信。
我的嘴里泛起一股腥气，几滴乌血从鼻孔里渗出，洇透了帛面。顷刻间，就有几个字被遮挡，看得不甚清楚了。我连忙用拇指揩了揩如同花朵一般的血迹，周利民的脸从字里行间冒了出来：
吾儿：
自你不辞而别已过两年。是否一切都好？希望你能好好照顾自己，不要亏待了身体。记得你从小不爱韭与大葱，偏爱肉食。不知这个习惯是否有所改变？“食不厌精，脍不厌细”，还是不要挑剔，这样对身体有益。毕竟参军戍边是件辛苦的事业，没有一个好的身体，对己对国，都是有百害而无一利。
家里一切都好，不用挂念。院子里的那棵柏树，去年我差人给伐了。留着没用。打了几件桌子与躺椅，送给县里的几位先生。那几位先生都是为父准备重修县志的良师益友，有的已年过七旬，为父是断不敢怠慢的。但柏树被伐，夏日里就没有了乘凉的去处。无奈为父在院中央搭了座小棚，又托人买了些西域的葡萄种于棚下。现在看来，这个决定非常正确。每到夏日，葡萄藤蔓繁茂，遮蔽炎热，还结了不少果实，比以前的柏树，可要实惠百倍。若是战事不紧，望吾儿定要回家看看；若是战事急迫，吾儿还是要以国为重，不要挂念家里，更不要担心为父身体。虽说自吾儿不辞而别后，落下疾咳的毛病，但有你二娘照顾，为父已经好了许多，是不会为吾儿增添烦忧的。望吾儿细心守边，多杀蠕蠕，同时也了却为父不能亲自上阵杀敌的心愿。
“猛虎不怯敌，烈士无虚言。怯敌辱其班，虚言负其恩。爪牙欺白刃，果敢无前阵。须知易水歌，至死无悔吝。”
为父有你这样的儿子，心甚慰；你娘有你这样的儿子，亦甚慰。父：周利民。
我将信揉成团扔进火盆，望着山下长龙一般的火把，喃喃道：周利民，你可不要死了，等着我。
