托马斯没什么时间去准备了，宾客们已经陆陆续续都就坐了。
晚宴很简单，一个个西装革履，打扮精致的资本家们围坐在一张桌子上享受美食。吃饭的时候也就聊一聊棉花的价格。
托马斯完全没有心思去听别人讲了什么。他满脑子想的都是：若果被乔治忽然点到，要总结汇报工厂学校的事情，自己该如何应答。
或许是时想的太入神了，托马斯无视了身边和自己搭话的人，一个劲的埋头吃饭。乔治看他埋头吃的样子，开始反思自己是不是刚刚吓到他了。
这个时候，有个工厂主提起了最近发生的一件事：阿克莱工厂的詹森，最近被他的工人闹到心烦。
詹森今天没有被邀请，但作为德文特大工厂主之一，自然也是工厂主圈子里茶余饭后谈论的对象。托马斯依然记得街道上那双看不清善恶的诡异的笑容，因此他不由自主的竖起耳朵准备听故事。
“詹森装了最新的滚轴设计，现在他的工人们为此闹着要涨工资。”一个工厂主说的有点幸灾乐祸。
米诺不解。乔治的工厂，里面用的机器也都是全部安装了新型滚轴的新机器，但是工人们并没有因此闹事，反而都是高兴与排絮量的大大缓解。难道滚轴还能不是同一个吗？
心直口快，他立刻问出来：“你说的那个滚轴，是可以处理整车间棉花絮，防止工人因为吸入更多的棉絮而生病的那个滚轴设计吗？这不是件好事吗？涨工资和装滚轴有什么关系吗？”
最先提起的工厂主点头，“没错，就是可以减少排絮量的滚轴。这和涨工资也确实没什么关系。但是工人们说这东西处理掉了棉絮，他们吸入的少了，吃不饱，肚子容易饿。所以要工厂主们涨工资，解决他们的吃饭问题。”
米诺惊讶的叫起来，“这不是胡扯吗？！”
尼科尔甩给他一个丢人的白眼，让他安静的坐下来。乔治看着酒杯，沉默不语，并没有表态。托马斯点点头，的确是胡扯，医生都说过了，蔓延在德比郡的肺尘病，就是因为打量吸入飞絮导致的。他还亲手给一个病患做最后的告别仪式呢。
另一个工厂主丧着一张脸，又有点小庆幸的拍拍自己的胸脯，“还好没有来和我闹，一台机器600英镑呢，我是真付不出其他的钱了。这批布料如果不能及时发货，我就要破产了。我还是跟着乔治一起换的呢。”
咬着鸡腿的托马斯万分惊讶。他万万没想到永远穿着最好面料、最时髦设计的那位工厂主，竟然会面对破产问题。他不禁开始猜测，饭桌上这群工厂主是否如工人们说的那样过着花天酒地的奢靡生活。难道，那些个光鲜亮丽的外表都是装的？
人，天生就是八卦的。此刻的托马斯也不例外。他已经开始想入非非，想到了那些个表面光鲜亮丽的工厂主们的背后，是怎样凄惨的人生。越想越刺激，他忍不住问出来：“既然已经入不敷出了，为什么你的衣服一直是最时髦、最精致的呢？”
非常无理的问题，乔治皱起眉头。尼科尔宛若看白痴一样的看着他。米诺给他吓得直咳嗽。
反倒是那位工厂主一点都不介意。他哈哈大笑起来，“果然是舒适日子过惯了的南方佬，不知道我们北方人的辛苦。你看到的这些都是表象。我们工厂是做高端布料的，大部分都是直接提供给巴黎做高级成衣的。我们工厂和订货商达成协议，只要是用我们工厂布做出来的高级成衣，必须要做一套我的。我每天穿着这些衣服，别人觉得好看，我就会告诉他们这是在哪家成衣店买的，顺便捎带着介绍这些衣服的布料都是我的工厂自己生产的。相互推荐并提高两家企业的知名度，双赢的事情，何乐而不为呢？南方佬，你说呢？”
“南方佬”的称呼，虽然听上去并不是那么让人愉快，但此刻的确存在地理上的差异。圈地运动后，工厂兴起。但大部分的工厂都集中的北部，尤其是棉花和矿业发达的地区。而自己这种从南方来的人，依然是过着旧制度的田园生活。受到的冲击并有北方大。
他悻悻的点头，为自己的无知羞涩一笑。
桌上气氛忽然愉快起来，大家开始聊着纺织业的未来，还有自家工厂的酸甜苦辣。
冷不丁的，一个声音响起来了：“乔治，你今天叫我们应该不止这件事。”
终于可以介入正题了，乔治转过来，注视着问自己问题的那个人，“是的，我确实有件事想请大家一同帮忙。”
众人纷纷表示：洗耳恭听。
“我想请大家出资，一起建立工厂学校。目前，我工厂的工厂学校已经无法满足日益增长的入学新生了。想找大家一起搞一个学校——”
乔治的话还没说完，就被一个人打断：“乔治，你可是第一批给工人装减少排序量的机器的，这么多钱都投入到了设备上，哪有那么多闲钱可以办学校？你这慈善做过头了吧？”
“这不是做慈善，这才是正确的做法。”
托马斯的声音突然响起，瞬间吸引了所有人的目光。面对众人的质疑，他并没有胆怯。相反的，他一字一句说的很清楚：“这不是做慈善，虽然短时间利益看不出来，但是所有上过学，认字的姑娘或者学生，相比与其他的工人，他们能够有效的阅读机器的使用说明，相比与一般的工人，能够更加快速的使用机器。再加上，学校内会有文森特这样的老师，在学生能够上岗之前就先给他们普及机器使用的注意事项，帮助他们了解纺织机的工作原理和构造。这样的学生进了工厂，他们能够自己解决部分机器故障。同时，对于纺织机安全使用的教育，会让这些学生原理危险，这样就能给工作更长的时间，这个才是真正的利润。”
他的话有些长，说完才发现夜宴上，已经雅雀无声。每个人都在认真思考他的发言。
